“說了，說他姓魏。”
來福話音剛落，院門外的土路上傳來一陣馬蹄聲，不快，一下一下踩在硬土上，沉悶得像在敲門。
沈清妧沒有站起來，坐在椅子上轉過了臉。
院門口先露出的是一匹棕色的老馬，毛色暗了，走路也不太利索。馬背上坐著一個人，身板寬厚，兩肩端得很平，可從馬上翻下來的時候右腿明顯慢了半拍。
魏鐵。
頭髮全白了，臉上的皮肉被北疆的風沙颳得粗糙發紅，顴骨兩邊各有一道舊傷疤，已經褪成了淺色。他穿著一件半舊的灰布袍子，腰上沒有佩刀，左手裡提著一隻不大的包袱。
站定之後他抬頭看著院子裡的人。
來福第一個迎上去。
“好傢伙，你這老小子還活著呢？”
“你才不活著。”魏鐵的嗓門還是那麼大，可聲音裡帶了一層多年不見的沙啞。
他繞過來福，走到院子中間，在石桌前面站住了。
沈清妧坐在椅子上仰著頭看他。
兩個人對著看了好一會兒。
魏鐵的喉結動了兩下，嘴唇張了張，第一聲沒出來。
“大小姐。”
第二聲出來了，啞得像從石頭縫裡擠出來的。
“屬下……回來了。”
沈清妧的手擱在扶手上，沒有站起來。
“你倒是捨得來了。”
“路遠。”魏鐵左手把包袱往身前挪了挪，攥包袱皮的手指關節粗大，指甲有兩個是裂過重新長的。
“北疆到涼州，走了十九天。”
“上回你說走了十五天。”
“上回是騎快馬，這回馬老了，我也老了，走得慢。”
來福在旁邊嘀咕了一聲。
“你那匹馬比你還老，進村的時候我還以為是誰趕了頭驢過來。”
“你說誰是驢？”
“我說馬是驢。”
“那匹馬跟了我二十年，上過十七回戰場，比你這輩子走的路加起來都多。”
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