“難歸難，走得慢一些總好過將來走不動。”
屋子裡安靜了幾息。
窗臺上那盆蘭花被穿堂風吹得葉尖顫了兩下，方敬之的目光從季寧臉上移到林啟身上，又收回來。
“蕭大人的意思我明白了。”
他站起來，走到桌後，從案頭抽出一份空白文牒，提筆在上頭落了幾個字之後推到季寧面前。
“那就依蕭大人的意思。不過備案手續我還是替你們辦妥了，禮部存一份底檔，將來你們在地方上碰了釘子，也好有個憑據來找我。”
季寧低頭看了看那份文牒，上面寫的是仁心會民間結社備案存檔，底下蓋了禮部的章。
不是掛靠，是存檔。
看起來退了一步，退得乾乾淨淨。
季寧把文牒摺好收進袖中。
“多謝方大人。”
方敬之從桌後繞出來送他們到門口，臉上的笑和進門時候一模一樣，連弧度都沒變過。
“蕭大人回去替我問候蕭院令。改天得空我登門拜訪，咱們再敘。”
“一定轉達。”
出了衙署大門，日頭正當頭，街面上人來人往的，賣包子的吆喝聲從巷口傳過來。
林啟走了十幾步才開口，聲音壓得很低。
“他答應得太痛快了，我心裡反而不踏實。”
季寧的腳步沒停，兩人並肩往北走。
“他沒答應。”
林啟轉頭看他。
“什麼意思？他不是把文牒都蓋章了？”
“蓋的是存檔章，不是掛靠章。”
季寧把袖中那份文牒拿出來翻了一面給他看。
“你看這個存檔編號，歸在禮部典客清吏司名下。典客清吏司管的是外使和民間社團的登記，這一司的主事是方敬之的門生。”
林啟接過來看了兩眼。
“這有什麼差別？”
“差別在於將來有人拿這份存檔去查你的時候，經手的是方敬之的人。他雖然沒掛靠你，但你的底檔在他手裡。他什麼時候想查你，只要讓主事翻出這份文牒就行了。”
林啟把文牒還給他，手心裡沁了一層汗。
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