“欠了的，總是要還的。”
這句話從京城傳到泉州用了五天，從泉州傳到城外那片荒坡上的藥田用了一個月。
百川會的銀子到了泉州之後，齊伯派了閩南分號的兩個掌櫃跟著許三斤跑了三天，把散在五個村子裡的藥農手裡的存貨全數收了。
兩千一百斤。
黃芪，黨參，白朮，當歸，板藍根，連翹。
每一包過秤登記，每一斤按保底價付銀子，銀子當場從百川會的賬上走。
藥農們拿了銀子回家的那天傍晚，老周提著一隻老母雞來鋪子裡找林啟。
林啟不收。
老周把雞往櫃檯上一擱，雞在櫃檯上撲騰了兩下，翅膀扇得藥包都歪了。
“這不是謝你的。這是謝那個出銀子的東家的。你替我轉。”
林啟把雞從櫃檯上抱下來塞回老周懷裡。
“人家不缺雞。你拿回去給孩子燉湯喝。”
老周抱著雞走了，走到門口又折回來。
“林大夫，藥田下個月能收了吧？”
“能收。”
“到時候我去幫忙。”
一個月後的清晨，天剛亮。
泉州城外那片荒坡上霧氣還沒散盡，露水掛在藥材的葉子上，一顆一顆的，太陽從東邊的山脊後面剛露了個頭，光線斜著穿過霧氣照到坡面上，露珠就亮了。
林啟站在坡頂往下看。
半年前這片坡還是亂石雜草，連羊都不願意上來啃。
現在坡面上一壟一壟的黃芪排得整整齊齊，葉子綠得髮油，莖稈有小指粗，扎進土裡的根鬚比種下去的時候粗了一圈不止。
老周來得最早。
他帶了兩個兒子，一人扛了一把鋤頭，走到坡腳下的時候抬頭看了看滿坡的藥材，嘴巴咧了一下又收了回去。
後面陸陸續續又來了十幾個藥農，都是上個月賣過藥給百川會的那些人。沒人通知他們今天收藥，可訊息在村子裡傳得比驛馬還快。
老周蹲到地頭拔出一棵黃芪，在手裡掂了掂。
根部粗壯，斷面黃白相間，掰開之後能看見細密的纖維紋路，湊到鼻子底下一聞，那股甘苦交織的氣味衝得鼻腔發癢。
“比我以前自己種的粗了一圈。這個土是怎麼養的？”
林啟蹲到他旁邊，拿手指捏了一把壟邊的泥土搓了搓。
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