天剛矇矇亮，陳峰便醒了過來。
和往日睡醒時渾身腰痠骨乏不同，一夜過去，體內煉體境一層巔峰的氣息依舊平穩流轉，四肢百骸都透著一股前所未有的輕鬆勁，連常年勞作落下的肩背沉痛感，都消散了大半。
他像往常一樣起身，簡單洗漱過後，便拿起掃帚開始打掃。前院後院的落葉、牆角的塵土、藥圃邊散落的藥渣，這些活他幹了四十三年，早已閉著眼都能做得妥帖。只是今日，往日要耗費一個多時辰才能幹完的活，他不過半個時辰便清掃得乾乾淨淨，連他自己都忍不住在心裡感慨，修為帶來的變化，竟是這般天翻地覆。
每日這個時辰，他本該和其他雜役一起去後院用早飯，可今天，陳峰卻做了一個從未有過的決定。他拍了拍身上的塵土，整了整洗得發白的粗布衣裳，朝著前院堂主的居所走去——他要請假。
從七歲進百草堂當雜役，整整四十三年，陳峰從未請過一次假。他身子骨雖弱，卻極少生病，無親無故，更無家事需要打理，日子過得像一口古井，無波無瀾。這次請假，是他這輩子的頭一回。
前院的小廝見他過來，聽說他要找堂主，雖有些意外，還是連忙進去通傳。
此時，百草堂堂主孫可正和女兒孫青兒坐在廳內，叮囑她入宗後的注意事項。聽聞陳峰求見，孫可臉上露出幾分詫異，停下話頭，看向院門口站著的陳峰，心裡難免犯嘀咕：這孩子一輩子安分守己，從未主動找過自己，今日突然前來，是出了什麼事？
看著陳峰那張被歲月磨出痕跡、卻依舊能看出年少時俊朗輪廓的臉，孫可心裡泛起一聲嘆息。陳峰是他看著長大的，小時候乖巧伶俐，長大了沉穩周正，除了天生無靈根、無法修煉這一點，幾乎挑不出任何毛病。可偏偏就是這一點，便註定了他一輩子只能困在底層，和女兒孫青兒是雲泥之別。
一旁的孫青兒，也好奇地看向門口的陳峰。她沒有避嫌，依舊坐在原位，目光落在陳峰身上，眉頭微不可察地蹙了蹙。
不知為何，她總覺得今天的陳峰，和昨天有些不一樣了。是面色比往日紅潤了些？還是脊背比往日挺直了幾分？又或是那股子暮氣沉沉的感覺淡了些？她看了半晌，只覺得有哪裡怪怪的，可細細打量，又看不出任何端倪，只當是自己的錯覺。
這時，陳峰已經走到廳前，恭恭敬敬地拱手行禮，對著孫可道：“堂主好。”又轉向孫青兒，躬身行禮：“大小姐好。”
“好了好了，不必多禮。”孫可擺了擺手，開門見山地問，“陳峰，你找我，可是有什麼事？”
陳峰垂著眼，語氣平穩地開口：“堂主，我想請兩天假。”
這話一齣，孫可更是詫異。他在百草堂幹了四十多年，從未請過一天假，今日竟突然要請假？好奇心驅使下，他追問了一句：“可是出了什麼事？需要幫忙嗎？”
“勞堂主掛心，只是屬下有些私事要處理，不便細說，還望堂主見諒。”陳峰沒有多解釋，語氣依舊恭敬客氣。
其實孫可也不過是隨口一問，對他而言，一個雜役請兩天假，根本算不得什麼大事。更何況，他心裡清楚，陳峰雖無修為，可這些年乾的活，從來都是兢兢業業，從未出過差錯，一個無靈根的凡人，能做到這份上，比旁人付出了不知多少倍的辛苦。一輩子沒請過假，如今張口，哪有不準的道理。
想到這裡，孫可點了點頭，爽快道：“好，準了。你儘管去辦你的事，事畢了再回來便是。”
“謝堂主。”陳峰深深鞠了一躬，再次道謝。
其實以他雜役的身份，請假本該找後院管事，只是這些天，管事們都忙著為孫青兒置辦入宗要用的各類物品，天天忙得腳不沾地，根本找不到人，他這才直接來找了堂主。
假已經準了，陳峰沒有多留，再次行禮後，便轉身退出了院子。
廳內的孫青兒看著他遠去的背影，張了張嘴，想說些什麼，最終還是把話嚥了回去，隻眼底掠過一絲複雜的情緒。孫可瞥了女兒一眼，心裡哪能不明白她對陳峰的那點舊情與惋惜，可他什麼也沒說。他太清楚，這兩人從來都不是一個世界的人，孫青兒即將踏入宗門，前路是廣闊的修行大道，而陳峰的人生，早已一眼望到頭，多說無益，孫青兒自己也懂這個道理。
另一邊，陳峰離開百草堂後，沒有往集市的主街走，反而繞了個路，朝著集市東頭的偏僻角落走去。
那是一處早已廢棄的土地廟，早年鎮子遭遇魔獸襲擾時，廟被撞塌了大半，只剩半面斑駁的土牆，和一個勉強能遮風擋雨的小角落。周圍長滿了半人高的荒草，平日裡除了流浪的野狗，幾乎不會有人踏足這裡。
這裡是陳峰藏了四十多年的秘密基地。
七歲那年，養父母離世，他成了無依無靠的孤兒，被鎮上的頑童欺負、被旁人冷眼相待時，便會躲到這裡來。抱著養父母留下的唯一一件舊衣裳哭，在這裡偷偷舔舐傷口，在這裡對著空氣說自己的心事。五十年風風雨雨，這裡是他在這個陌生的世界裡，唯一一處完全屬於自己、不被任何人打擾的方寸之地。
他熟門熟路地鑽進土牆後的角落，從牆縫裡掏出了一個用油紙包著的布包。裡面是他早就備好的幾塊破布，是早年替換下來的舊棉被被面，洗得發白，還帶著幾個補丁，他捨不得扔，又沒地方放，便藏在了這裡，沒想到今日正好派上了用場。
陳峰拿起一塊灰撲撲的破布，遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛，又將一塊大些的破布披在身上，像件破爛的披風，把身上乾淨的粗布衣裳遮了個嚴嚴實實。他還特意改了走路的姿勢，微微佝僂著脊背，放慢了腳步，整個人看上去，就像個沿街乞討的落魄乞丐，任誰也認不出，這是百草堂裡那個本分規矩的老雜役陳峰。
偽裝妥當，他才繞開主路，朝著鎮子西頭走去。那裡有一家劉記屠坊，是清泉鎮上唯一一家固定販賣魔獸肉的鋪子，老闆早年是獵隊的獵手，退下來後靠著舊門路，總能弄到些魔獸肉，只是存量不多，每日也就一兩斤的貨，好在鎮上能吃得起魔獸肉的人本就不多，倒也夠賣。
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