青牛村的血色塵埃落定的一個月後，深秋的寒意已經浸透了南疆的每一寸土地。
清晨的霜氣落在清泉鎮的青石板路上，凝成一層薄薄的白霜，被早起的行人踩出細碎的腳印。鎮子坐落在蒼莽群山的出口處，背靠一條綿延的1階靈脈，是方圓百里內唯一的修仙者聚集地，也是這片混亂邊境裡，唯一能靠著修士的力量，抵擋住魔獸襲擾的安生之地。
和只有三十戶人家的青牛村不同，清泉鎮很大。
一條貫穿南北的主街，把鎮子分成了東西兩半。東市是修士們的地盤，鱗次櫛比的商鋪掛著迎風招展的幡旗，丹藥鋪、法器坊、靈獸閣、功法樓一家挨著一家，空氣中常年飄著濃郁的藥香和淡淡的靈氣，來往的都是身著道袍、腰佩法器的修士，步履間帶著凡人不敢直視的威壓。西市則是凡人們的生存之地，擁擠的集市裡，挑著擔子的貨郎、支著攤子的小販、等著被僱傭的苦力擠在一起，叫賣聲、討價還價聲、牲畜的嘶鳴聲混在一起，滿是人間煙火的嘈雜，也滿是底層掙扎的辛酸。
一條主街，隔出了兩個世界。一邊是吐納靈氣、追求長生的仙途，一邊是為了一口飽飯、一個遮風擋雨的住處，拼盡全力的凡塵。
而七歲的陳峰，就落在這凡塵的最泥沼裡。
跟著清泉鎮巡查隊來到這裡的那天起，他的安生日子就到頭了。鎮上的善堂只肯收留無家可歸的孩子三天，管兩頓稀得能照見人影的粥水，三天之後，就把他們全都趕了出來。一同從青牛村活下來的幾個老人，沒熬過深秋的寒夜，悄無聲息地死在了破廟裡；一對帶著孩子的夫婦，投奔了鎮上的遠親，再也沒露過面。
到最後，偌大的清泉鎮裡，只剩下了陳峰一個人。無親無故，無依無靠，成了鎮街頭流浪兒裡的一員。
他落腳的地方，是鎮子西門外一座廢棄的山神廟。廟早就塌了大半，神像也倒在了地上，碎成了好幾截，只有正殿還勉強能遮風擋雨。這裡聚集著十幾個和他一樣無家可歸的孩子，最大的叫狗剩，今年十三歲，爹孃都死在了魔獸手裡，在這破廟裡待了三年，是這群孩子裡的“頭”。剩下的孩子，大的十一二歲，小的也只有八九歲，個個面黃肌瘦，衣衫襤褸，眼裡滿是被生活磨出來的麻木和狠戾。
陳峰是這裡最小的，也是最晚來的，自然而然成了被欺負的物件。
天剛矇矇亮，破廟裡的孩子們就醒了。狗剩踹了一腳縮在牆角的陳峰，粗聲粗氣地喊：“起來了！小崽子，今天去西市，手腳麻利點，換不回吃的，晚上就別回來了！”
陳峰默默爬起來，拍了拍身上沾滿草屑和塵土的破褂子。這件褂子還是從青牛村帶出來的，早就磨破了好幾個洞，袖口和褲腳都短了一大截，根本擋不住深秋的寒風。他的臉依舊帶著稚氣，可那雙眼睛裡，早已沒了七歲孩童該有的天真，只剩下和年齡不符的沉靜，還有藏在最深處的、不肯熄滅的韌勁。
從青牛村那個血色的夜裡活下來，他就明白了一個道理：哭是最沒用的東西。爹孃死的時候，他哭了，可什麼都改變不了；被巡查隊判定沒有靈根的時候，他心裡疼得像刀扎，可眼淚換不來修煉的資格；到了這破廟裡，被狗剩他們搶了吃的、推搡打罵的時候，他越是哭鬧，換來的欺負就越狠。
所以他不哭，也不鬧。被搶了吃的，他就默默忍下；被推搡打罵，他就縮起身子護住頭，等他們打夠了，再爬起來，該做什麼還做什麼。他像一株長在石縫裡的野草，哪怕被踩進泥裡，也依舊攥著根，不肯死去。
白天，他們這群流浪兒就湧進西市的集市裡，像一群無家可歸的野狗，四處找活計。給商鋪掃門前的落葉和垃圾，給貨郎搬沉重的貨箱，給飯館倒泔水、刷碗，什麼髒活累活都做，換來的不過是半個冷硬的窩頭，或是一碗剩下的殘羹冷炙。
陳峰年紀小，沒多大力氣，重活輪不到他，只能搶著做那些別人不願意乾的髒活。他會蹲在藥鋪門口，幫夥計們翻曬草藥，因為在青牛村的時候，他跟著村裡的老郎中學過認幾種草藥，曬藥的時候分得清哪些該曬、哪些該陰乾，做得比別的孩子都仔細。藥鋪的夥計看他懂事，偶爾會多給他半個窩頭，或是一勺剩下的藥渣熬的粥。
可這點東西，他根本落不到自己嘴裡。
每天晚上回到破廟，狗剩都會帶著兩個大孩子，把所有人換來的吃的全都搜走，再重新分配。他自己拿走大半，剩下的分給跟他親近的孩子，輪到陳峰的時候，往往只剩下一點點碎窩頭渣，或是一口涼透了的稀粥。
有一次，藥鋪掌櫃給了陳峰一個完整的白麵饅頭，是他來清泉鎮一個月裡，見過的最好的吃食。他沒捨得吃，偷偷藏在了懷裡，想留著晚上餓的時候吃。可回到破廟，還是被狗剩搜了出來。
狗剩拿著饅頭，當著他的面咬了一大口，啐了一口罵道：“小崽子，還敢藏東西？給你臉了是吧？”
旁邊的孩子鬨笑著，一擁而上，把陳峰推倒在地，拳打腳踢。陳峰抱著頭，蜷縮在地上，一聲不吭，任由他們踢打。等他們打夠了，拿著饅頭分著吃了，他才慢慢爬起來，拍了拍身上的土，走到破廟的角落，靠著冰冷的牆壁坐下。
他的嘴角被打破了，滲出血絲，身上也到處都是疼的，可他的眼睛裡，沒有一滴眼淚，也沒有怨恨，只有一片沉沉的平靜。
他知道，現在反抗，只會換來更狠的毆打，甚至會被趕出破廟。深秋的夜裡，被趕出去，就只有凍死在野外的份。活下去，是他現在唯一的目標。只有活下去，才有機會給爹孃報仇，才有機會弄明白，為什麼他沒有靈根，為什麼他只能像螻蟻一樣活著。
白天在集市上幹活的時候，他總是會下意識地停下手裡的活，看向那些從東市過來的修士。
他會安安靜靜地蹲在街角，看著那些身著道袍的修士走過。他們腰間佩著長劍，腳下踩著御風靴，走路的時候腳步輕飄飄的，根本不沾地上的塵土；他們隨手掏出的一塊靈石，就能買下西市一整條街的鋪子；他們說話的時候，聊的是煉氣幾層的突破，是獵殺了幾階的魔獸，是哪個宗門又收了新的弟子。
這些東西，陳峰都聽不懂，可他都一字一句地記在了心裡。
