溫木馬車碾過青灰色的官道石板，發出“軲轆軲轆”的平穩聲響，裹挾著南境漸暖的溼熱氣流，一路朝著大陸最南端的南疆疾馳而去。
自東玄宗山門啟程，轉眼已是半月有餘。馬車駛出南境宗門區的邊界後，便踏入了大夏王朝的核心疆域。與北荒的蒼涼荒蕪、東玄宗的清幽莊嚴截然不同，大夏王朝的官道寬闊平整，青石鋪就的路面足有三丈寬，足以容納十輛馬車並行，沿途每隔百里便有一座繁華城池，炊煙裊裊，人聲鼎沸，盡顯人間煙火氣。
陳峰掀開車簾，目光望向車外。官道兩旁是連綿的良田，金黃的稻穗隨風起伏，農夫扛著鋤頭穿梭其間，孩童追逐著雞鴨在田埂上奔跑，偶爾能看到挑著擔子的商販高聲吆喝，或是騎著毛驢的書生慢悠悠趕路。遠處的城池輪廓清晰可見，城牆以青磚砌就，城門處往來行人摩肩接踵，既有身著粗布衣衫的凡人，也有腰間掛著低階法器、步履沉穩的修士——凡人與修士的世界在此處完美交織，修仙者不再是遙不可及的傳說，他們或是在街邊的藥鋪選購療傷草藥，或是在酒樓雅間與同道飲酒，或是牽著妖獸幼崽匆匆趕路，與凡人相安無事。
“峰哥，你看那座城池！”馬小六騎在一頭二階青牛上，左臂依舊僵硬垂落，卻絲毫不影響他的興致，伸手指向遠處旌旗飄揚的青陽城，“聽說這青陽城是大夏南部的重鎮，城裡的修仙坊市比咱們西玄宗門口的還熱鬧，說不定能買到些好用的丹藥！”
周執事則策馬走在馬車另一側，一身素色勁裝被風吹得微微翻飛，他常年行走南境各地，對沿途風物熟稔得很：“青陽城確實不小，城裡有東玄宗的分舵，咱們若是需要補給，可以在此處歇息一日。不過要記著，城裡魚龍混雜，既有正道修士，也有江湖散修甚至地痞流氓，咱們要低調行事，不可輕易張揚。”
陳峰微微頷首，目光收回車內，落在蜷縮在絨墊上的孫青兒身上。
經過半月的長途跋涉，馬車早已穿過了大夏中部的平原地帶，逼近南疆邊緣。孫青兒的狀態依舊起伏不定，如同風中殘燭，時好時壞，讓陳峰懸著的心從未真正放下過。
馬車內部依舊溫馨，安神香的青煙嫋嫋繚繞，靜心靈石散發著淡淡的光暈，孫青兒身上蓋著厚實的絨毯，臉色依舊蒼白，卻比剛啟程時多了幾分血色。她靠在陳峰身側，一隻手被陳峰牢牢握著，另一隻手輕輕搭在小腹上，神色時而明媚，時而陰鬱。
“峰哥哥，你還記得清泉鎮的百草堂嗎？”今日的孫青兒格外清醒，她眨了眨清澈的眼眸，聲音帶著些許虛弱卻溫柔的笑意，“那時我總愛黏在你身後，你幫我爹打理藥草，我就偷偷摘你籃子裡的薄荷草，揉碎了往你衣領裡塞，害得你被孫伯父罵了一頓……”
她緩緩回憶著年少時的點滴，眉眼彎彎，彷彿又回到了那個無憂無慮的少女時光。陳峰坐在她身邊，掌心傳來她微涼的溫度，眼底滿是溫柔，順著她的話頭輕聲回應：“記得，那時你還哭鼻子，說我把薄荷草全給了你，害得你被孫伯父罰去曬藥草。”
“那是我故意的！”孫青兒嗔怪地瞪了他一眼，眼底卻滿是笑意，“誰讓你總讓著我，連搶塊糖都不肯……”
兩人輕聲聊著過往，從百草堂的雜役時光，到清泉鎮的老街坊，再到年少時她偷偷塞給他魔獸肉的細節，每一句話都透著細碎的溫暖。陳峰將她散落在額前的碎髮輕輕拂開，指尖劃過她蒼白的臉頰，眼底滿是疼惜——他多希望時光能停留在這一刻，讓她永遠這般明媚清醒，不用承受神魂糾纏的痛苦。
可這份安寧從未長久。
就在孫青兒說得正開心時，她的眼神驟然一變。原本清澈的眼眸瞬間蒙上一層陰戾的冷意，嘴角的笑容徹底消失，取而代之的是一抹冰冷的嘲諷，她猛地抽回被陳峰握住的手，語氣帶著柳如煙獨有的尖刻與冰冷：“陳峰，你倒是痴心，為了這麼個廢物，連命都不要了。可惜啊，就算你帶回九轉還魂草，也救不了她——她的本命魂魄早已千瘡百孔，遲早要魂飛魄散！”
柳如煙的殘魂驟然佔據主導，那股陰寒的氣息瞬間席捲了整個車廂，與孫青兒的溫柔氣息判若兩人。她冷冷地盯著陳峰，眼神里沒有半分昔日的依賴，只有毫不掩飾的厭惡與嘲諷，彷彿在看一個跳樑小醜。
陳峰的臉色瞬間沉了下來，他下意識地將孫青兒護在身後，眼底閃過一絲怒意，卻又強行壓下——他知道，這不是孫青兒的本意，是柳如煙在做最後的困獸之鬥。
“柳如煙，你別太過分！”陳峰的聲音低沉而有力，周身混沌真元微微流轉，壓制著車廂內的陰寒氣息，“青兒才是這裡的主人，你不過是一縷殘魂，休要再放肆！”
“放肆？”柳如煙嗤笑一聲，指尖劃過自己的臉頰，語氣愈發陰狠，“陳峰，你以為你贏了？趙坤已死，我雖殘魂離體，可只要這具身體還在，我就有機會捲土重來。你若識相，就立刻掉頭回東玄宗，把九轉還魂草交出來，我或許還能留她一條全屍……”
話音未落，孫青兒的身子猛地一顫，柳如煙的殘魂如同被潮水沖刷，瞬間黯淡了幾分。緊接著，孫青兒的意識重新佔據主導，她猛地捂住胸口，臉色變得更加蒼白，呼吸急促而紊亂，眼淚瞬間湧了出來：“峰哥哥……對不起，我……我剛才又失控了……”
她滿是愧疚地看著陳峰，聲音哽咽：“柳如煙的殘魂越來越兇了，它知道自己要被分離了，所以在拼命掙扎……我控制不住它，還讓你擔心了……”
陳峰連忙伸手將她攬入懷中，輕輕拍著她的後背，聲音溫柔得能滴出水來：“傻青兒，跟我還說什麼對不起。這不是你的錯，是柳如煙太歹毒。你別胡思亂想，有我在，一定能壓制住它，一定能順利帶你到南疆，讓鬼手醫仙救你。”
他一邊安撫著孫青兒，一邊暗中運轉混沌真元，緩緩渡入她的體內，溫養她本就佈滿裂痕的本命魂魄。混沌真元帶著溫暖的力量，順著經脈蔓延，壓制著柳如煙殘魂的躁動，孫青兒的呼吸漸漸平穩，眼神也重新恢復了清明。
車廂內的氣氛再次變得沉重起來。
陳峰清楚，醫修此前的話並非危言聳聽——柳如煙的殘魂失去了趙坤的支撐，本應快速萎縮，可不知為何，在這半月的路途上，它反而愈發躁動，數次強行奪舍，顯然是知道九轉還魂草是它的剋星，在做最後的反撲。而孫青兒的本命魂魄，也在與殘魂的拉扯中不斷消耗，時好時壞，這正是魂魄分離前最後的掙扎。
接下來的幾日，孫青兒的狀況愈發不穩定。
有時她能清醒一整天，和陳峰一起看窗外的風景，聊未來的打算——她說等病好了，要和陳峰迴清泉鎮，重新開一家百草堂，像小時候一樣，日子過得平平淡淡；有時她會突然陷入昏沉，柳如煙的殘魂短暫主導，說出一些陰狠的話語，或是露出冰冷的眼神，讓陳峰心驚肉跳，好在每次都能被孫青兒的意識壓回去，只是每一次掙扎，都讓孫青兒的臉色更差幾分。
馬小六和周執事也察覺到了孫青兒的異常，兩人常常在車外值守，警惕地觀察著四周，生怕趙坤的餘黨或是南疆的歹人趁機發難。馬小六雖然左臂傷勢未愈，卻依舊主動承擔起警戒的任務，每日都會繞著馬車巡查數圈，確保沒有可疑之人靠近；周執事則憑藉著豐富的閱歷，避開了幾處潛藏在官道旁的盜匪，還在一次夜宿驛站時，識破了兩名修士用毒暗算的伎倆，化解了一場危機。
這日黃昏，馬車終於抵達了大夏南部的臨淮城。
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