自那日打麥場的無聲教誨後，阿塔那似乎沉靜了許多。
他不再整日把“大丈夫”、“真英雄”掛在嘴邊。
而是更多地跟在父母身邊，默默地幫忙做些力所能及的活兒。
放羊、撿柴、照看妹妹。
雖然偶爾還是會流露出少年人的毛躁，但那份眼高於頂的輕狂氣確實收斂了不少。
李魄將這一切看在眼裡，知道那顆種子正在少年心中緩慢紮根，便也不再多言。
只是每日依舊在村莊附近行走，觀察著這片土地更深層次的“秩序”。
同時留意著那枚被阿塔那藏起的綠寶石戒指和那隻神秘黑貓的動向。
他總覺得，這兩者與“兩面鬼”以及那場“百里荒”災厄之間，存在著某種尚未浮出水面的關聯。
這日，阿塔那照例趕著家裡僅有的十幾只羊，去遠離村莊的一處小型綠洲尋找水草。
那片綠洲隱在幾座沙丘之後，有一小片頑強的胡楊林和一口幾乎乾涸但尚能滲出些許水分的泉眼。
是附近幾個村子牧人偶爾會去的地方。
然而，當阿塔那趕著羊群靠近時，卻察覺到了一絲異樣。
空氣中瀰漫著一股淡淡的腥氣，胡楊林深處傳來令人不安的窸窣聲。
他警惕地停下腳步，握緊了手中的趕羊棍。
突然，數十條土黃色的影子如同離弦之箭，從枯黃的草叢、沙地裂縫乃至胡楊樹的枝椏間激射而出！
是黃蛇！
一種在戈壁常見的毒蛇，性情兇猛，通常獨居，此刻卻不知為何聚集了如此之多，將阿塔那和他的羊群團團圍住！
它們昂起三角形的頭顱，猩紅的信子嘶嘶作響，冰冷的豎瞳死死盯著一人半群。
羊群受驚，發出恐慌的咩叫，擠作一團。
阿塔那頭皮發麻，心臟狂跳。他不是第一次遇到蛇。
但一次性面對這麼多黃蛇的圍攻，還是頭一遭！
他揮舞著棍子試圖驅趕。
但毒蛇數量太多，行動迅捷，幾次都險險咬中他和靠近的羊只。
恐懼和焦急如同火焰般灼燒著阿塔那的神經。
眼看一條格外粗壯的黃蛇就要咬向一隻小羊羔的脖頸，一股強烈的保護欲和之前數次險境中滋生的、對自身弱小的憤懣，瞬間沖垮了他的理智。
他幾乎是下意識地，猛地從懷裡掏出了那枚用破布包裹的綠寶石戒指！
他甚至沒有完全開啟破布，只是隔著布料，緊緊攥住了那枚戒指。
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