吳有德的笑聲戛然而止，脖頸突然一涼。元舒的槍不知何時已抵在他喉間，他瞳孔發顫。
“算計？” 元舒輕笑一聲，槍尖微微用力，“吳縣令勾結倭寇，證據確鑿，何須算計？”
正卒們踩著跳板湧上來，鐵鏈 “嘩啦” 纏上吳有德的手腕上。
他掙扎著嘶吼：“我是朝廷命官！你們不能動我！” 卻被正卒一腳踹在膝彎，“噗通” 跪倒在地，官服前襟沾滿沙塵，與之前的囂張判若兩人。
柳生井二郎被繩子拖著經過他身邊，突然啐了口血沫：“愚蠢的中原人”
吳有德猛地抬頭，望著海平線上縣兵船與正兵戰船的影子徹底消失，終於癱軟在地。正卒們拽著鐵鏈將他拖下快船。
醉仙樓上酒席正酣，蘇策舉杯看著窗外的一個賣炊餅對著他舉手轉了個圈，轉身走進巷子裡去了。
他微笑迴轉過來頭，舉杯和元平碰杯“祝我與元家合作愉快！！”，這話聽的鄉三老錢家錢三才、鄉有秩馬家馬有保、鄉佐王家大伯王盛江心裡一怵。
醉仙樓五樓的燭火似乎比剛才亮了些，蘇策舉杯的動作從容不迫，杯沿與元平的杯子輕輕一碰，發出清脆的 “叮” 聲，像一顆石子投入三家主事人的心湖。
錢三才捏著酒杯的手指緊了緊，酒液在杯中晃出細小的漣漪。
他看了看蘇策臉上那抹意味深長的笑，又看了看元平那副波瀾不驚的樣子，心裡嘀咕：這 “合作愉快” 說得沒頭沒腦，蘇大人剛來淞江，元家交出南市不是已經前些天的事了嗎？可也犯不著在這裡又鄭重其事得提吧。
馬有保端起酒杯抿了一口，試圖壓下心頭的異樣。
他總覺得蘇策剛才看窗外那一眼，還有賣炊餅的那個突兀的手勢，絕非偶然。
可蘇策現在笑得坦蕩，元平也只是低頭用筷子撥弄著碟子裡的魚刺，瞧不出半點端倪。
他只能乾笑兩聲：“蘇大人與元東家合作，那是西鄉的福氣，往後咱們的生意，也能更安穩些。”
王盛江捻著鬍鬚，目光在蘇策和元平之間轉了個圈。
他州城裡王家的人，見過的場面不算少，可今兒這場酒，從頭至尾都透著股說不出的怪異。
蘇策明明是來拉攏鄉紳的；還有那賣炊餅的，來得蹊蹺，走得更蹊蹺，偏蘇策還就著這個由頭，說了句 “合作愉快”。他越想越覺得不對勁，嘴上卻只能附和：“馬兄說得是，有蘇大人和元東家在，西鄉錯不了。
蘇策聽著三人的話，笑意更深了些，他放下酒杯，用公筷給每人夾了塊水晶肘子：“嚐嚐這個，廚子說燉了三個時辰，爛糊。” 他的語氣輕鬆，彷彿剛才那句 “合作愉快” 只是隨口一提，“往後西鄉的事，還得靠諸位多費心。就像這肘子，得小火慢燉，急不得。”
元平適時開口，聲音溫和：“蘇大人說得是。西鄉就像這一桌菜，得眾人拾柴，才能色香味俱全。” 他這話答得巧妙，既捧了蘇策，又點了三家，還不動聲色地應和了 “合作” 的意思。
錢三才三人聽著，臉上都堆起笑，心裡的疑雲卻更重了。
蘇策的話裡有話，元平的附和恰到好處，兩人一唱一和，把他們三個襯得像局外人。
尤其是蘇策那句 “小火慢燉”，配上他眼底那抹了然的光，總讓人覺得，有什麼大事已經在他們不知道的時候，悄悄成了定局。
窗外的海風捲著浪濤聲湧進來，吹得簷角的燈籠輕輕搖晃。
蘇策看了眼窗外的夜色，忽然站起身：“時辰不早了，公務在身，就不多陪諸位了。” 他的語氣依舊平和，卻帶著一種不容置疑的決斷。
三家連忙起身相送，一路客套著到了樓梯口。
看著蘇策的身影消失在樓下，錢三才才忍不住壓低聲音問元平：“元里正，蘇大人這話…… 到底是個什麼意思？”
元平笑了笑，沒直接回答，只道：“蘇大人是幹實事的人，咱們跟著照做就是了。” 他拍了拍錢三才的胳膊，轉身往雅間走，留下三人面面相覷。
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