五嶺縣尉府的書房裡，蔣甘博正歪在太師椅上，手裡把玩著一枚剛從流民那搜刮來的銀釵，想著送那個小妾錢美人，那身材，想的他小腹一陣燥熱，晚上要她好看，伸手捏了一把旁邊的小丫頭的屁股，小丫頭趕快給他喂著窖藏的存貨酸梅 —— 大旱七月，連縣尉府的果盤都空了大半，只剩這點酸梅能解解暑氣。
“大人，不好了！不好了！” 門外突然傳來急促的呼喊，錢冠天的一個小斯隨從跌跌撞撞衝進來，膝蓋一軟跪倒在地，臉上滿是血汙，連氣都喘不勻。
蔣甘博皺眉踹了他一腳：“慌什麼？看你I這樣子成何體統？”
“錢、錢公子…… 他死了！” 親隨哭嚎著，“五嶺山的山寨被人破了！百來號披甲精兵，跟砍瓜切菜似的殺進去，錢公子他…… 他被弩箭射穿了胸口，連全屍都沒留下啊！”
“你說什麼？！” 蔣甘博猛地站起來，銀釵 “噹啷” 掉在地上，他一把揪住親隨的衣領，眼神猙獰，“誰幹的？是哪個不長眼的敢動我的人？”
親隨被蔣甘博揪得喘不過氣，臉憋得通紅，斷斷續續道：“不知道是哪裡來的人！領頭的是個胖乎乎的年輕人，身邊還有個拿刀的人，帶的兵全是披甲的弩兵，還有古怪的藤甲士兵拿藤甲盾，和斧子，比咱們縣衙的兵強！錢公子他們在聚義廳喝酒，被人家破門而入，兩輪弩箭就…… 就沒活口了！”
蔣甘博的指節因用力而泛白，親隨的衣領被他攥得變了形，呼吸聲像破風箱似的斷斷續續。“披甲弩兵？藤甲盾斧？” 他重複著這幾個詞，眼裡的暴怒漸漸摻了層陰狠 —— 能有這般裝備的，絕不是普通流寇，可就算是官差，這是哪裡來的官兵？永和縣也沒這種精兵，松蓋縣也沒等樣式的兵？但殺了錢冠天，也等於斷了他的財路、戳了他的軟肋！要是錢美女鬧起來，怎麼辦？
“錢美女那邊…… 說了沒有？” 蔣甘博突然問。錢冠天是錢小妾的親弟弟，那女人可是他明媒正娶的小妾，雖說出身不高，卻最是得寵，要是讓她知道弟弟死了，府裡怕是要翻了天。
親隨趴在地上喘著氣，連忙點頭：“沒、沒敢讓夫人知道，小的從山寨逃出來就直接來報您了，怕夫人聽了受不住……”
“算你小子聰明，不要說出去，不然殺了你，滾。猛地踹了親隨一腳。親隨臉滾帶怕的跑了。
錢冠天不僅是他的小舅子，更是他的 “錢袋子”—— 每月劫掠的流民財物、過往商隊的買路錢，一大半要送進縣尉府；就連縣衙糧倉的陳糧，都是錢冠天幫他偷偷運出去倒賣的。
如今錢冠天死了，財路斷了不說，萬一那些官差是衝著他和山寨勾結來的話，別說縣尉的位子，他的腦袋都得搬家！
更要命的是錢美女 —— 那女人看著柔柔弱弱，真要是急了，敢拿著剪刀鬧上吊，要是讓她孃家知道他沒護住錢冠天，指不定會聯合其他鄉紳告他一狀。
“反了！反了天了！” 蔣甘博抄起桌上的茶盞摔在地上，碎片濺了一地，“敢動我的人，還想活著出五嶺縣？”
他轉身抄起牆上的長刀，刀鞘 “哐當” 撞在硃紅柱子上：“來人！傳我命令：把縣城裡所有兵丁都叫齊！明天一早帶兵踏平五嶺山山寨，誰能殺了領頭的胖官差，賞一百斤麥子！”
天剛矇矇亮，山寨西側的瞭望臺突然傳來急促的呼喊：“大人！山下有兵馬來了！約莫百十來號，舉著‘蔣’字旗！”
唐斯水的聲音穿透晨霧，元滿和元舒幾乎同時起身。聚義廳外，剛練完晨功的女子們聞聲一怔，林三娘立刻喊道：“姐妹們拿兵器！守寨牆！” 八個跟隊的姑娘也抓起朴刀，往寨門方向跑 —— 三天的苦練雖短，卻已讓她們褪去了昨日的怯懦，帶來了生的希望。
元舒，元滿登上了望臺，只見官道上塵土飛揚，一人騎著棗紅馬走在最前應該就是縣尉蔣甘博了，身後縣兵們扛著刀槍，帶著一股凶氣。“可能是蔣甘博親自來了。” 元滿沉聲道，“牛大膽，你領義兵和林三娘她們守兩側寨牆，別讓縣兵爬上來。
牛大膽攥著鬼頭刀應了聲 “好嘞”，轉身就往西側寨牆跑，路過春桃身邊時，見小姑娘正手抖著往弩上搭箭，箭桿好幾次滑落在地，忍不住停下來拍了拍她的肩：“別怕，瞄準了再射，就算射偏了，還有俺們呢！”
春桃抬頭，眼眶有點紅，卻還是用力點頭，指尖死死摳住弩身 —— 三天前她還在被人隨意玩弄在胯下，連死都不敢，可昨天練箭時，林三娘跟她說 “既然我們死了一次，這次就該好好為自己活著”，這話像根釘子紮在她心裡，現在再想起錢冠天的嘴臉，倒真的不怕了，只剩一股想重新活下去的念頭。
蔣甘博見寨牆上火光晃動，看清守牆的竟有大半是女子，嘴角撇出一抹狠笑，揮刀往地上一劈：“一群賤婢也敢擋路？弟兄們衝上去！砍了反賊，女人歸你們，搶糧食！”
縣兵們本就被 “一百斤麥子” 勾得心頭髮熱，發現上面都是女子，頓時紅了眼，舉著刀斧往山上衝。最前頭的兩個兵丁已經搭好木梯，踩著梯梁往上爬，刀刃在晨霧裡閃著冷光，嘴裡還罵著汙言穢語：“小娘們，等爺上去，定要好好疼你們！”
春桃攥著環首刀的手瞬間沁出冷汗，刀身太重，她的手腕還在隱隱發酸 —— 三天前練劈砍時，她連木樁都砍不斷，現在看著兵丁凶神惡煞的臉，下意識想往後躲，腳卻像釘在地上似的挪不動。她想起被擄那天，錢冠天的手下就是這樣舉著刀殺死了他的爹孃，爹孃倒在血泊裡的模樣突然撞進腦子裡，心口一陣發疼，手裡的刀竟不自覺握緊了些。
“春桃！別愣著！砍他的手！” 朱陸海的聲音突然炸響。他正對著另一架梯子，手裡的短刀剛劈中一個兵丁的手背，那兵丁慘叫著摔下去，他轉頭就往春桃這邊衝。
春桃猛地回神，見爬梯的兵丁已經快到寨牆頂，手正抓著牆沿要翻上來。她咬著牙，學著牛大膽教的動作，雙手握刀，對著兵丁的手腕狠狠劈下去 —— 刀沒劈準，只擦過兵丁的手背，劃開一道血口，可那兵丁還是被嚇得縮回手，梯子晃了晃，差點倒下去。
“好樣的！再來！” 牛大膽在旁邊喊，手裡鬼頭刀一揮，直接砍斷一架梯子，兵丁摔在地上，疼得直打滾。春桃得了鼓勵，深吸一口氣，盯著另一架梯子上的兵丁，這次她沒慌，等兵丁的手再伸上來時，她對準兵丁的胳膊，用盡全身力氣劈下去 ——“噗” 的一聲，刀雖沒砍進骨頭，卻把兵丁的袖子劃開一大片，血瞬間滲出來，兵丁慘叫著摔了下去。
“我砍中了！我砍中了！” 春桃激動得聲音發顫，手裡的刀好像也沒那麼重了。
另一邊，翠兒正舉著弓，卻遲遲不敢射出。她看著衝上來的兵丁，想起弟弟就是被這樣的兵丁搶走最後半塊麥餅，活活餓死的，眼淚在眼眶裡打轉，手指卻怎麼也不敢鬆手。
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