他們這些小兵哪敢質疑，對方亮的是朝廷文書，有身份腰牌，押的是囚車。他慌忙揮手：“開、開門！快開大門！” 巨大的城門 “吱呀” 作響地開啟，兵丁們紛紛退到兩側，把眾人讓進來縣城。
天剛泛魚肚白，五嶺縣城的青石板路乾的發緊，街面已漸漸有了動靜。挑著菜筐的貨郎搖著撥浪鼓走過，鋪面門板一塊塊卸下，夥計們打掃門前的灰塵，乍一看和尋常縣城沒兩樣 —— 只是貨郎的筐裡只有乾巴巴的麥麩餅子，掌櫃的吆喝聲也透著股有氣無力的沙啞。
元舒勒住馬，示意隊伍停在城門內的查驗點。張幽遠捧著通關文書上前，值守的兵丁頭目立刻迎上來，臉上堆著程式化的笑：“這位差爺，可是過境公幹？” 他熟練地接過文書，掃了眼 “淞江縣遊繳” 的落款，又探頭看了眼囚車，語氣愈發客氣，“稍等，小的這就去通傳主簿大人。”
不多時，一個穿著青色公服的中年漢子快步走來，是縣衙主簿余文才。他接過文書翻了兩頁，又核對了元舒的腰牌，笑著往縣衙方向引：“元遊繳一路辛苦，章縣令已在正廳候著，咱們按規矩驗看人犯、簽押文書就行。”
往縣衙走的路上，主簿余文才閒聊似的提了句：“這一路走來可太平？聽說五嶺山土匪橫行，很是不太平。” 他說這話時，眼角餘光掃了眼路邊一個靠在茶攤旁的漢子 —— 那漢子穿著短打，腰間別著刀，見余文才看過來，只是漫不經心地轉開了頭。
元滿悄悄碰了碰身邊的牛大膽，牛大膽壓低聲音，用只有兩人能聽見的音量道：“那是縣裡的虎頭幫的人，平時在城裡替蔣縣尉盯著各處動靜的。”
進了縣衙正廳，五嶺縣令章魚已坐在主位上，手裡捧著盞熱茶，見眾人進來，放下茶盞起身拱手：“元遊繳遠道而來，快請坐。周主簿，給諸位看茶。” 他四十多歲，面容清瘦，說話慢條斯理，透著讀書人做官的沉穩。
“章縣令客氣了，我等是押解重犯過境，按律來核驗簽押，不敢叨擾。” 元舒拱手回禮。
縣令章魚點點頭，示意主簿余文才張幽遠驗明囚犯。張幽遠帶著主簿余文才掀開囚車擋板，鐵鏈碰撞聲清脆：““吳有德男，方臉，38歲，左眉黑痣；朱國富男，微胖，43歲右手有胎記。”，與文書所載分毫不差。” 主簿余文才起身走到囚車旁，俯身仔細看了看，又摸了摸 “淞江縣衙封” 的封條，確認沒有撬動痕跡，才回身進屋和縣令章魚說：“縣尊大人，人犯與封條均無誤。”
主簿余文才適時遞上核驗臺賬與銅印，縣令章魚拿起狼毫筆，卻沒立刻落下，反而看向元舒，像是隨口問道：“元遊繳一路走來，可曾在東邊山道見過蔣縣尉的隊伍？他帶了百十來號人，按理說清剿小股匪患，用不了這麼久。”
元舒舉茶杯，若有所思說道：“章縣令，我有見有官兵剿匪，在五嶺山的時候。”
“五嶺山？”縣令章魚坐直身體“後來怎麼樣了？”
“是的，遠遠看見，我們人單勢薄的，遠遠看到，後來兩方人馬火拼的很。”元舒注意縣令章魚、主簿余文才都認真聽著。
“後來呢？”主簿余文才聲音都有些顫抖了。
“後來他們都死了，我擔心發生疫情，然後我就和一些流民把他們埋了，流氓把糧食什麼的都搶走了，山寨也沒了。後來又來了一夥悍匪把五嶺山佔了，我們實在打不過就跑了，不能為民除害，望縣令大人海涵啊。”
縣令章魚的筆尖在紙上頓了頓，終究還是簽下了自己的名字，又重重蓋了 “五嶺縣衙” 的銅印。他把文書遞迴給元舒，臉上露出一絲溫和的笑：“不關你事，不關你事，蔣縣尉英勇殺敵，為國捐軀啊。。。” 。
“主簿，你去叫遊繳郭淮山來，縣裡不能讓蔣縣尉的訊息亂傳，把四門先把控住，不要出亂子了。”
余文才剛應了聲 “是”，轉身要走，章魚又突然叫住他，聲音壓得極低：“讓郭淮山帶他的人來，別驚動街上的閒雜人等，尤其是虎頭幫那些閒雜人等。” 余文才眼神一凜，連忙點頭，腳步都比剛才快了幾分，幾乎是小跑著出了正廳。
廳內瞬間安靜下來，章魚端起桌上的涼茶抿了一口，茶水早已涼透，卻恰好壓下他眼底翻湧的情緒。他看向元舒，臉上又恢復了那副溫和的模樣，只是指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣：“元遊繳也是辛苦了，這亂世趕路，處處都是風險。既已驗看妥當，文書也簽好了，你們早些啟程吧，免得晚了趕不上宿頭。” 話裡話外都是送客的意思，先前的 “留茶” 客套早已拋到九霄雲外。
元舒何等老辣，早看出章魚心思已不在公務上，順著話頭起身拱手：“多謝章縣令通融，我等這就告辭。” 他衝張幽遠遞了個眼神，張幽遠立刻收好文書，招呼眾人準備啟程。
朱陸海挎著斬月刀走在最後，路過廳門時，刻意往門外瞥了一眼 —— 只見余文才正站在縣衙的側門旁，對著一個絡腮鬍漢子低聲說著什麼，那漢子身著遊繳的制式公服，腰間別著一把朴刀，正是郭淮山。
等元滿一行的身影徹底消失在衙門口，章魚臉上的笑容瞬間垮了，猛地將茶盞往桌案上一放，青瓷茶盞磕在硬木上，發出 “哐當” 一聲脆響。
沒片刻，郭淮山就大步走了進來，剛進門就躬身道：“姐夫，您找我？”
“蔣甘博死了。” 章魚沒繞彎子，聲音冷得像冰，“元舒剛才說，五嶺山那邊火拼，他的人全沒了。”
郭淮山眼睛猛地一亮：“姐夫是不是搞錯了，五嶺山是他小舅子，為什麼要火拼？是不是有詐啊。”
主簿余文才說道“這裡面必定有隱情，縣尊大人你說呢。”
縣令章魚冷笑一聲，恰好壓下翻湧的戾氣：“有詐？就他小舅子那德行，元舒一行路過，你說他會不會打主意？” 他抬眼掃過郭淮山和余文才，“元舒帶著三十義兵和十個衙役，還有幾個高手，你看那兩個士兵？我們的縣兵有這麼精良的裝備嗎？你知道他們縣外有沒有其他士兵？”
“那縣尊大人你的意思是？”主簿余文才問道。
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