縣太爺哈大勾剛邁出兩步，耳畔傳來元舒的聲音，腳步驀地一頓，轉過身時，臉上滿是茫然的疑惑。
旁站的八字鬍師爺侯驍騫搶先上前兩步，精瘦的身子微微前傾，眼神里帶著幾分警惕的打量 —— 顯然是怕這隊押解之人節外生枝，攪了縣裡的安穩。“找我們大人作甚？” 他語氣算不上客氣，透著幾分護主的戒備。
元滿立在元舒身側，目光靜靜落在侯驍騫身上，將對方那點小心思瞧得分明。只見元舒從懷中取出文書，雙手遞向哈大勾，語氣平和卻帶著不容置疑的規整：“縣太爺，在下廣陵州淞江元遊繳，身旁這位是押解捕頭張幽遠。我等奉刑部之命，押解要犯前往中州，按律需在途經州縣簽押文書、留存備案，還望大人行個方便。”
哈大勾的目光落在文書上，飛快掃過 “廣陵州淞江元遊繳” 的落款，又抬眼看向一旁的張幽遠。張幽遠立刻上前半步，右手按在腰間捕快腰牌上，銅質牌面在暮色裡泛著冷硬的光，哈大勾伸手接過一瞧，牌上 “九扇門淞江捕頭張幽遠” 九個字清晰可見。
侯驍騫湊上前，接過文書逐頁翻看，確認無誤後才遞迴給哈大勾，又湊到哈大勾身側，聲音壓得極低：“大人，錯不了，是刑部制式的押解備案文，騎縫章和印信都對得上。”
哈大勾這才收回眼底那絲猶豫，臉上擠出幾分官樣笑容：“元遊繳這話客氣了，按律辦事本就是分內之責！只是眼下天快黑了，文書核驗需仔細，要不明早再辦？”
元舒對此似早有預料，順勢道：“既如此，便煩請大人安排一下住處。” 說罷，指尖悄悄捏著一張百兩銀票，趁著接文書的間隙塞到哈大勾手中。
哈大勾指尖捏著那張銀票，指腹在銀票邊緣捏了捏，冰涼的紙張裹著沉甸甸的分量，眼底的猶豫瞬間散去，臉上頓時熱絡起來：“元大人客氣了！你千里迢迢而來，都是為朝廷辦事，只是……” 他話鋒頓了頓，眼神飄向城西方向，語氣裡多了幾分無奈，“縣裡的公館前些日子被曹公子徵用了，實在騰不出地方。” 說著，他轉頭朝侯驍騫喊了一聲，“這是我師爺侯驍騫，等會兒讓他帶你去城東的‘睡香客棧’將就一晚，保證乾淨暖和。”
“有客棧便好，只要能歇腳就行。” 元舒笑吟吟點頭，又補充道，“方才路過街上，見有家‘悅來居’看著還算雅緻，不如就去那裡，我做東，請縣太爺和師爺吃頓便飯，也算是感謝二位今日的通融。”
侯驍騫立刻應下，轉身喊來一個衙役，叮囑對方好生安頓元滿等人，自己則陪著元舒、張幽遠與哈大勾，朝身後的 “悅來居” 走去。
元滿跟在隊伍後側，目光掃過哈大勾與侯驍騫的背影 —— 四人正低聲交談著什麼，哈大勾臉上滿是笑意，顯然對這頓宴請十分滿意。他心裡清楚，這場宴請不過是官場應酬，元舒遞銀票、請吃飯，都是為了明日文書能順利籤辦，不耽誤押解行程。
跟著衙役往 “睡香客棧” 去的路上，因有官家出面，入住格外順暢。元滿給了帶路衙役一兩銀子作為酬謝，對方千恩萬謝地告辭離去。
店小二引著元滿、釋武、牛大膽、朱陸海與唐斯水兩師兄弟往客棧二樓走，木質樓梯踩上去發出輕微的 “吱呀” 聲，在寂靜的樓道里格外清晰。房間是相鄰的兩間上房，推開房門，炭盆裡的火正燃著，暖意順著門縫漫出來，只是空氣中隱約飄著一股淡淡的黴味 —— 想來是久未住人，透著幾分陳舊。瑞慶德則帶著義兵和衙役去了後院的通鋪，將整個後院都包了下來，方便看管囚車。
元滿吩咐店小二將酒菜送到各自房間，自己則關上門，盤膝坐在榻上，運起《九轉春泥功》緩緩修煉。氣息在經脈中流轉，帶著淡淡的暖意，疲憊也隨之消散了幾分。
約莫過了兩個時辰，門外傳來輕輕的敲門聲，元滿收了功，起身開門，見是元舒和張幽遠回來了。兩人來看了看他，見他正在修煉，也沒多打擾，叮囑了句 “早些歇息”，便各自回房休息去了。
卻說 “悅來居” 內，哈大勾與侯驍騫送走元舒和張幽遠，轉身回了酒店雅間。剛坐下，侯驍騫便忍不住開口：“老爺，我們不出手嗎？”
哈大勾臉上的熱絡褪去，露出與先前截然不同的深沉神色，指尖輕輕敲著桌沿：“老師讓我除去他們，但是這天終究是曹家的，咱們不能拿身家性命賭。”
“那怎麼辦？” 侯驍騫皺著眉，語氣裡滿是猶豫 —— 一邊是老師的指令，一邊是皇室的權威，兩頭都得罪不起。
哈大勾端起酒杯，輕輕晃了晃杯中酒液，語氣裡多了幾分凝重：“平輿縣縣令楊得鮮，拉起三個幫派，湊了千餘人，還有‘三才刀’‘蟲魔’那樣的高手一路劫殺，不還是讓他們到了我這裡？更何況，他們隊伍裡的那個和尚，瞧著氣度，想必就是佛門的‘天下行走’了，咱們這點人手，上去就是送死。”
侯驍騫臉上的急切褪去大半，取而代之的是幾分凝重：“老爺您這麼一說，這事倒真扎手。”
“可不是嘛。” 哈大勾將杯中的酒一飲而盡，“咱們還是隨大勢吧，正好曹殿下在這裡狩獵，這也算是咱們一個推脫的藉口。”
侯驍騫順著哈大勾的話往下想，眉頭漸漸舒展：“老爺說得是！殿下在縣裡狩獵，咱們得‘全力配合’。就算你老師那邊追問，咱們也能拿‘要保障殿下安全’當藉口，他總不能讓咱們置天家安危於不顧。”
哈大勾眼神里多了幾分篤定：“不僅要當藉口，還得做得像模像樣。明日讓衙役們都去城西圍場‘護駕’，只留兩個吏員在刑房辦文書，這樣一來，就算有人問起，也能說‘人手都派去伺候殿下了’。” 他頓了頓，又補充道，“至於跟蹤的事情，就別做了 —— 殿下的人在城外巡查，要是撞見咱們的人鬼鬼祟祟，反而惹禍上身。倒不如徹底撇乾淨，讓老師那邊自己想辦法。”
“還是老爺考慮得周全！” 侯驍騫連連點頭，先前的凝重徹底散去，“這樣既不得罪你老師，又不觸怒天家，咱們只需安安穩穩當這個縣太爺就行。明日我一早就吩咐下去，讓衙役們都去圍場，再讓刑房的人把文書理清楚，別出半分差錯。”
兩人又低聲聊了幾句，無非是確認明日如何安排 “護駕” 的場面，如何應對老師那邊可能的追問，直到雅間的燭火快燃盡，才起身下樓，身影在夜色中匆匆往縣衙方向去了。
次日卯時三刻，天剛矇矇亮，元滿便被輕輕的敲門聲喚醒。他起身洗漱完畢，下到樓下，見眾人已聚集在大廳用餐 —— 桌上擺著熱騰騰的粥品、饅頭與鹹菜，氤氳的熱氣驅散了清晨的寒意。張幽遠站在門口，手裡拿著文書，正與元舒低聲交談，語氣比昨日輕鬆了不少：“哈大勾派人來說，不用去縣衙了，直接在客棧蓋章就行，簽完就能走。送文書的衙役還說，縣裡人手都去圍場護駕了，就不耽誤咱們啟程了。”
元舒點了點頭，與張幽遠匆匆吃過早飯，便拿著文書去前廳蓋章。元滿則走到桌邊，見釋武正坐在那裡喝粥，白瓷碗裡的粥冒著熱氣，襯得他眉眼愈發溫和帥氣。“大師起這麼早，昨晚可睡的好？” 元滿笑著問道。
“多謝施主關心，睡得很好。” 釋武抬眼看向元滿，語氣裡帶著幾分讚許，“施主的身體恢復得也很快。”
。實紮外格來起嚼，香麥著帶頭饅的熱溫 —— 裡進放開掰，頭饅個一起拿手順，釋解著笑滿元 ”。路趕上車糧空在坐能只，不這，運烈劇能不還是就，題問沒倒活常正，了天三第經已都“
”。天一歇再就們咱，服舒不還是要？沒些好子你，公主“：問地清不糊含，裡進塞頭饅個一起拿，來過湊也他，西東吃在都家大見。來下走上樓從欠哈著打膽大牛，候時這
”。了程啟該就們咱完吃，吧吃快“，粥碗了遞膽大牛給又，頭搖了搖滿元 ”。了事沒經已，用不“
。”駕護了誤耽別“ 著喊約還裡，事要麼什趕在是像得張慌神，匆匆步腳，跑西城往兵著扛正役衙個幾見瞥滿元，時院後過路。去走向方門城著朝，當妥拾收刻立伍隊，來回的人兩著隨。目醒晰清，印大的紅鮮衙縣樓羊著蓋上書文的裡手，了來回書文完籤便遠幽張和舒元，兒會一不
”。久太誤耽上路在別，縣南石到趕天三取爭，度速快加“：定堅氣語，人眾向看頭回，繩韁馬住勒舒元。的眼刺著泛，上地雪在灑，雪薄著積上道的日冬。走前往道著沿伍隊，城縣樓羊了出
。途路的知未方前起聯串，子帶的白銀條一是像，際天向延地直筆道的裡地雪 —— 際天的方遠向頭抬，聲一了應聲齊人眾伍隊
