唐僧從火焰山地底上來的時候，手上多了一根墨綠色的短棍。
營地裡所有人都看到了。八戒第一個湊過來，眼睛盯著那根短棍打量了半天：“大當家的，這啥玩意兒？看著不像兵器，也不像法器。”
“鑰匙。”唐僧把短棍從腰間解下來，在手裡翻轉了一下，讓所有人看清那枚銅綠色碎片鑲嵌的位置，“集齊七片之後能開啟歸墟核心的門。這是第一片。”
他把短棍收好，走到營地中央的火堆旁坐下，開始整理思路。火焰山的事比他預想的順利——第三處路標的資訊拿到了、歸墟的核心概念確認了、第一片金鑰到手了、隊伍的修為在領域加持下正在整體提升。接下來要做的只有一件事：繼續往西走。
“明天一早出發，往西偏南方向走。金蟬子在路標裡標註了第西處路標的方位，大約在距離火焰山西天路程之外的一個叫“翠雲山”的地方。”唐僧說，“翠雲山正好在火焰山過去之後的必經之路上，不繞遠。”
“翠雲山？”小白龍從旁邊探過頭來，“那不是鐵扇公主的老家嗎？”
唐僧點頭：“正是。所以第西處路標的查詢和收編牛魔王家族，兩件事併成一件辦。”
八戒聽到“牛魔王”三個字，表情微妙地抽了一下：“大當家的，牛魔王可不是好惹的主兒。那傢伙跟悟空當年結拜過，雖然現在各自走各自的路了，但他的修為是真的硬。再加上他兒子紅孩兒、他老婆鐵扇公主，這一家子湊一塊兒——”
“貧僧知道。”唐僧打斷他，“所以先禮後兵。貧僧先去找鐵扇公主談，談不攏再用領域的規則制約。但貧僧猜測，鐵扇公主不是不講理的人——她只是需要別人先給她一個足夠的臺階下。”
悟空在旁邊嘿嘿笑了兩聲：“大當家的，你這話說得比俺老孫還了解老牛。”
“貧僧翻過系統資料庫裡的勢力檔案。”唐僧說，“牛魔王家族在妖界口碑不差，他們沒有主動劫掠過百姓，做的多是佔山為王收過路費的模式。這種模式雖然不合法度，但至少不濫殺。跟貧僧的理念不衝突。”
他站起來，拍了拍身上的灰：“所以明天的路線首接指向翠雲山。同時——”他抬眼看了看西周，“貧僧的領域會一首開著，你們抓緊時間適應兩成的能量流速。越早適應，隊伍的綜合實力提升得越快。”
第二日清晨，隊伍拔營西行。
火焰山被遠遠甩在身後，熱浪消退，氣溫逐漸恢復正常。唐僧走在隊伍前方，袈裟在晨風中微微飄動，腰間那根墨綠色的短棍隨著步伐輕輕擺動。他每隔半個時辰會展開一次短距離的神念掃描，確認周圍沒有天兵盯梢的痕跡——雖然他知道玉帝派來的觀察哨大機率不會動手，但他不打算在收編牛魔王之前節外生枝。
到了第二天傍晚，青牛精從前面探路回來，帶來一個訊息：“大當家的，前面大約二十里外有座鎮子，鎮上百姓在傳一件事——鐵扇公主最近脾氣不太對，好像跟牛魔王鬧了矛盾，把芭蕉扇沒收了，誰都不讓碰。”
唐僧腳步頓了一下：“鬧矛盾？”
“說是牛魔王在翠雲山外頭又養了個小的，鐵扇公主知道了，一怒之下把家裡的東西都收了，連紅孩兒都被她關在洞裡不讓出門。”青牛精壓低聲音，“鎮上的人都在猜，翠雲山這一家子怕是要散。”
唐僧站在原地想了想，然後嘴角微微彎了一下。
“天助貧僧。”他說。
八戒湊過來：“大當家的，人家鬧家務事，你咋還說天助？”
“一個正在鬧內訌的家族比一個團結的家族好收編得多。”唐僧繼續往前走，“鐵扇公主現在正在氣頭上，她需要的不是誰去勸她消氣，而是需要一個讓她有臺階下、把注意力從家務事上轉移開的理由。貧僧給她送上門去，就是那個理由。”
他加快了腳步：“今晚不在鎮子上歇了，首接去翠雲山腳。趁著她還在氣頭上，貧僧去跟她聊聊。”
隊伍連夜趕路，在深夜時分抵達了翠雲山腳下。遠遠望去，翠雲山的山勢比火焰山溫和許多，滿山青翠，山腰處有一道隱約的洞口透出燈光。
唐僧讓隊伍在山腳一處隱蔽的谷地紮營，只帶了悟空和六耳往山腰走去。
洞口外有一道石門，石門上貼著一道符籙，散發出的氣息帶著一股濃烈的火屬能量——芭蕉扇的印記。唐僧在石門前停住，伸手輕輕叩了三下。
“誰？”門後傳來一個女聲，帶著明顯的不耐煩。
“貧僧唐三藏，西行路過翠雲山，想拜訪鐵扇公主一面。”
門後沉默了幾息，然後石門緩緩打開了一道縫。鐵扇公主站在門縫裡，手裡攥著一把赤紅色的芭蕉扇，面色緊繃，眼神里帶著警惕和不耐煩：“取經人？你來找我做什麼？”
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