秦牧抬頭看了看太陽，又看了看地面石頭的倒影，辨清了方位，目光越過荒原落向西南邊。
那個方向，正是阿靈阿部落的地盤。
“我要出去一趟。”
鐵牛立馬道：“讓趙老八趕車回去，我跟你一起走。”
秦牧搖頭：“我自己去，一個人更方便些。”
他拍了拍鐵牛的肩膀：“你們先回去，把鐵血堡看好。”
“我這趟出去，快則兩天，慢則三五天就回來。”
“趁這個功夫，帶人把剩下的防禦工事加緊做完。”
鐵牛張了張嘴，沒再爭。
他跟了秦牧這些日子，知道這人做了決定就不會改口。
“那你小心點。“
鐵牛嗓門悶悶的，“我們在家等你回來。”
聽到“家”這個字，秦牧嘴角彎了一下：“行，你們也小心。“
他揣上乾糧和一囊水，牽過繳獲的那匹最好的馬，翻身騎了上去，一抖韁繩，朝西南方向催馬而去。
北風從身後灌過來，吹得他衣角獵獵翻飛。
他把外袍裹緊了一些，伏低身子催馬快走。
冬日的荒原上一片死寂，除了風聲和馬匹的鼻息，天地間再也聽不到第二種聲響。
第二天凌晨，遠處的地平線上終於出現了人煙。
阿靈阿部落到了。
這座部落紮在一片背風的山坳裡，規模不小，足有上萬人口，青壯年就有兩千之眾。
這些人常年在這片雪原上打獵搏殺，個個身手剽悍，整體戰力並不弱。
秦牧沒敢貿然靠近。
他躲在遠處一片半枯的灌木叢後面，一動不動地趴了大半日，眼睛一直盯著部落的方向，心裡反覆盤算著怎麼下手才能不留痕跡。
直到日頭升高，終於叫他等來了機會。
二十幾個身著厚皮襖、腰挎短刀的漢子騎著馬從營地裡魚貫而出。
秦牧起初以為他們是外出巡邏的，小心翼翼地墜在後面跟了上去。
跟了小半個時辰，他才從這些人的行跡裡看出來。
不是巡邏，是去打獵的。
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