徐州道臺衙位於文亭街，與銅山縣衙相距不足一里。
谷大倉夫妻二人一大早便趕到道臺衙門，給門房衙役塞了錢，遞上拜帖。
衙役前往內堂稟報當時的道臺袁大化:一個姓谷的民團團長前來拜見，想與道臺大人商討捐官的事情。
袁大化最近正在為烈山煤礦糾紛的事情焦頭爛額，聽到這個訊息，直接把拜帖扔在地上，非常不耐煩地說:“我最討厭這些有些資產的商人了，仗著自己有錢，竟然都敢跟官府對抗！”
一旁的主簿師爺撿起拜帖，開啟看了看裡面的名字，馬上湊到袁大化身邊低聲說:“是銅山縣的民團團長谷大倉。”
袁大化一聽這個名字眼睛就亮了:“就是最近突然起家的那個小子？一個小小的民團，竟然在縣衙報備了150支步槍。把人叫進來吧！真是瞌睡就有人來送枕頭！”
谷大倉被帶到內堂，袁大化連茶都沒給他們上，說話的口氣也是冷冰冰的:“你就是谷大倉？有什麼事要越過縣衙到本府這裡來？”
谷大倉屈膝行禮，直接說明白來意:“卑職想捐一個正五品的守備實缺，還請道臺大人…”
話還沒說完，袁大化就突然問道:“你的辮子呢？莫不是隨了那些亂黨，剃了頭髮？”
谷大倉趕緊摘下帽子解釋:“回道臺大人的話，小的前幾天突發惡疾，頭髮全都掉光了，又生不出新頭髮，也只能留個禿瓢了。”
他的解釋剛結束，袁大化再次發難:“到衙門裡辦事，竟然還帶一個女子，成何體統？”
那個時候的婦女地位都不高，吃飯都不能上桌，何況是拋頭露面進官場？
谷大倉不知如何回答，周冠英屈膝行禮，不慌不忙地回答說:“回到臺大人的話，我家官人年齡尚小，言語魯莽，生怕衝撞了大人，早就聽聞大人胸襟寬廣，不會為難小女子，所以這才斗膽跟隨過來。還請大人海涵。”
袁大化聽後哈哈大笑:“處變不驚，巧舌如簧，家有賢妻，難怪小小年紀就能統領一方民團，而且還是白手起家，他日前程肯定不可限量！”
然後高聲招呼衙役:“來呀，看茶！”
茶上來之後，主客雙方各喝了一口。
袁大化開始問話:“你小小年齡就已經是民團團長，而且還是正八品的頂戴，還有什麼不滿足的？怎麼就一定要捐一個正五品頂戴，而且還一定是守備的實缺？這可不是一筆小錢！”
谷大倉按照媳婦教過的回話說:“如今我們團兵強馬壯，就應該為朝廷多多效力，不是卑職對正八品的頂戴不滿足，而是希望民團可以名正言順的維護地方治安，為道臺衙門排憂解難。”
“小小年紀竟有如此忠心，本官甚慰！”袁大化說了一句官場上的話，突然話頭一轉，問了一個尖刻的問題，“你在陶知縣手下乾的好好的，如今又轉投道臺衙門，是不是對你們的知縣老爺有不滿？”
谷大倉聽後連連擺手:“實不相瞞，我曾拜陶知縣為義父，義父對我恩重如山，怎麼會有不滿？他也希望我有一份錦繡前程，小子我就想著投機取巧，走個捷徑。”
袁大化輕輕點點頭:“對有能耐的人來說，捐一個高官，並非投機取巧。只是我堂堂一個道臺也不過是正五品，你開口也要捐一個正五品，難不成要和老爺平起平坐？”
谷大倉繼續擺手:“道臺老爺您說笑了，你可是憑著真才實學被朝廷任命的，我是一個花錢買來的，我哪裡有資格跟您老人家平起平坐？能在你老人家面前聽命，就已經是小子我莫大的榮幸了！”
袁大化再次點頭，顯得很滿意:“如今朝廷正是用人之際，像你這樣的有地有為後生，理當受到舉薦。”
“不過呢…”袁大化的話頭再次一轉，“如今朝廷時局困難，就算是捐了個實缺守備，朝廷也不會給你劃撥一兵一卒，甚至餉銀和糧草都有可能供應不濟，甚至你的個人俸祿都無力發放。”
谷大倉正要回話，被袁大突然伸手製止:“不過你不用擔心，朝廷雖然不給，但是我道臺衙門養活一支守備部隊還是不成問題的！”
谷大倉正要道謝，結果又被抬手打斷:“我們可不養廢物，你總得拿出一些令人信服的本事來吧！”
“那是那是！”谷大倉終於抓住說話的機會了，“我們之前剿滅了城裡的採生折割麻五，收服運河悍匪許三刀，昨天又擒獲了響馬頭目鄔金山，正在縣衙關著呢。”
袁大化聽後連連咋舌:“哎呀呀，你那個縣太爺乾爹可沒把你寫在功勞簿上，看來你也是白忙活了一場！”
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