陶在明回到縣衙，氣得摔桌子砸板凳，師爺過來詢問:“大人，咋生這麼大的氣？”
“狗日的袁大化，竟然搶了我的民團！剿匪的功勞，又歸了民團！我白忙活！”陶在明開始發牢騷，“欺負我老了，扛不動槍了！老夫要是年輕個二十年，我定要與他分個高低！”
師爺勸說:“大人，別生氣！道臺大人是怎麼這麼快就知道民團昨天剿匪的事？”
陶在明捻著鬍鬚說:“你是說，谷大倉那個小子已經找過道臺了？”
師爺點頭分析:“那肯定的！那小子可不是一個守規矩的人，他才多大？十六歲，正是爹媽都管不住的年歲，大人你昨天給他臉色看，他能服氣就怪了！所以，他肯定會去找道臺大人。”
陶在明生氣了:“哼，吃裡扒外的東西！虧我還這麼關照他！”
師爺馬上給出了點子:“大人不必氣惱，那民團多是出身綠林，野性十足，烏合之眾，難成氣候。要想出氣，辦法多的是，不如，就分而化之，他一個毛頭小子，怎麼能吃透這江湖水深，人情世故？”
陶在明露出陰險的笑容來了:“不錯，我得不到，那誰也別想得到！”
師爺又開始出謀劃策:“谷大倉有個師父，在民團裡吃閒飯，成日里吊兒郎當，民團裡的成員多數是他的故友，我已經打聽過，此人心術不正，奸懶滑饞，到時可以從他身上動動念頭。”
陶在明點點頭:“你去設法請他過府說話。一個毫無城府的毛頭小子，竟敢在老夫面前幹出左右跳槽的事！那就別怪老夫耍的手段了。”
秋高氣爽，運河上比以往都熱鬧，最近水匪突然消失，夜間也可以放心行船，
運河航道上，以前是水匪，現在卻頭戴頂戴的許三刀和手下兄弟用力划著兩艘木船，一邊吆喝一邊追趕著前方正在航行的大帆船:“前面的船停下，交護航費了！”
前方的帆船速度挺快，壓根就沒有停船的意思，上面船工滿嘴戲謔地往回喊:“官爺，風太大，停不下來，你們快點劃呀！”
許三刀氣得破口大罵:“媽的，要擱以前，老子把你們大卸八塊！”
終究是沒追上帆船，難免讓人感覺頹廢，都忘了這是第多少次讓船家給甩開了。
連續好幾天了，他們這幫人成天划著木船在運河上收護航費，累得像狗一樣，那些船家素來彪悍，壓根就不給這些頂戴面子，能跑就跑，實在跑不了了再交錢。
手下一個兄弟累得快虛脫了，扔下船槳，有氣無力地說:“老大，這麼下去也不是個辦法呀！咱們這頂戴也有了，這些開船的一點面子都不給啊！還不如像以前一樣扛著刀直接搶呢！”
“別叫老大，以後叫我管帶大人！”許三刀摘下頂戴扇風，看著過往的船隻穿梭不停，長嘆一聲，“真他媽怪了，這幫傢伙怕土匪，竟然不怕官府，這啥道理？”
又有一艘大船開了過來，許三刀抬手一指，下令說:“迎上去，今天必須把錢收上來！我他媽還不信邪了！”
說著，站到船頭上，左邊肩膀上扛上谷大倉給他留的一支步槍，右手抓著一個繩鉤，自己的小船和大船接近的時候，他直接把鉤子掛到了大船上，鉤子的另一端拴在自己船頭上，舉起槍瞄準船上的船工大聲吆喝:“他媽的，停船，交費！”
終於讓他們抓住了一條船，許三刀帶頭跳上大船，故意拍了拍頭上的頂戴，然後叉著腰問道:“誰是船老大？”
一個黝黑的中年漢子走出船艙，朝他拱手:“喲，這不是許三爺嗎？你們是在奉旨打劫？”
許三刀樂了:“認識我就好，我說明一下，本人現在已經不是土匪了，我是官家的人了，看到沒有，正九品的！”
船老大問他:“你們要做什麼？”
許三刀皺眉說道:“沒聽見嗎，收保護費？你們的船在這航道上行駛，難免會遇到水匪強盜，我們民團會保護你們的安全，所以讓你們交兩塊錢護航費不算多吧？”
船老大也跟著笑了:“許三爺呀，在這200裡航道上，你們要是不打劫，哪裡還有什麼水匪強盜？”
許三刀一時語塞，人家說的還真沒錯。
這讓他有些惱羞成怒，拍著肩膀上的快搶說:“你說的也有道理，你不交費他不交費，你讓我們怎麼活？我們活不下去，轉身可又是水匪強盜了！到時候可就不是兩塊錢能打發的事了！”
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