西元192年，夏至。
就在兗州屯田大業進行得如火如荼，一片欣欣向榮之際，一道由曹操親自撰寫，蓋著兗州牧大印的檄文，如同一道驚雷，傳遍了天下！
檄文言辭激烈，歷數徐州牧陶謙三大罪狀：
其一，包藏禍心，名為護送，實則縱容麾下都尉張闓，謀害當朝太尉曹嵩，雖因義士相救未能得逞，但其心可誅！
其二，濫殺無辜，曹嵩宗親數十人，皆慘死於徐州境內，血債累累！
其三，不思悔改，事發之後，非但不交出兇手，反而窩藏包庇，藐視朝廷法度！
檄文最後，曹操以兗州牧之名，宣佈將於秋收之後，親率五萬大軍南下討伐徐州，為父報仇，為宗親雪恨，為天下除害！
訊息傳到徐州，州牧府內頓時亂成了一鍋粥。
“報——！主公！大事不好了！曹操發檄文，要……要起兵五萬，攻打我們徐州！”
一名斥候連滾帶爬地衝進大堂，聲音嘶啞地哭喊道。
“什麼？！”
正在處理公務的陶謙，聽到這個訊息，只覺得眼前一黑，胸口一陣劇痛，當場噴出一口鮮血，首挺挺地向後倒去。
“主公！主公！”
堂下眾人大驚失色，連忙上前將他扶住。
經過一番手忙腳亂的救治，陶謙悠悠轉醒。
他睜開眼，一把抓住身邊別駕從事陳登的手，嘴唇哆嗦著，老淚縱橫。
“元龍啊！大禍臨頭了！大禍臨頭了啊！”
陶謙心中又驚又懼，又悔又恨。
他當初確實是好心派張闓去護送曹嵩，誰能想到那個天殺的張闓竟然會見財起意！
如今曹操以此為藉口，興師問罪，這分明是要將他徐州一口吞下！
“主公休要驚慌！”
陳登雖然也面色凝重，但頭腦還算清醒，“曹操檄文上說的是秋後動兵，我們尚有數月時間可以準備！”
“準備？如何準備？”陶謙慘然一笑，“我徐州兵微將寡，滿打滿算不過兩三萬老弱病殘，如何抵擋他那五萬虎狼之師？”
他深知，以曹操如今在兗州的聲勢，那五萬大軍，絕對是精銳中的精銳。
一旦大軍壓境，徐州覆滅，只在旦夕之間！
“為今之計，只有向外求援！”
陳登當機立斷道，“主公可速派公子，分別前往冀州、南陽、北平，向袁本初、袁公路、公孫伯圭三位大人求救！此三人皆是一方雄主，若能得其中一家相助，徐州之圍可解！”
陶謙如同抓住了最後一根救命稻草，連連點頭：“對！對！快！快去請兩位公子來！”
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