“大哥，自己人！”小伍連忙擋在身前，指著那年輕人介紹，“這是俺從小光屁股長大的發小，鄉里都叫他狗子！”
狗子連忙低下頭，拘謹地攥著衣角。
劉叔安目光落在狗子瞎掉的左眼上，沉聲道：“可靠嗎？”
“大哥放心！”小伍拍著胸脯，語氣篤定，“當年狗子為了救俺，瞎了左眼，過命的交情，絕不會出賣咱們！”
劉叔安微微頷首，神色緩和，“進來吧。”
小伍這才拉著狗子上前，恭敬引薦：“狗子，這是俺大哥劉叔安，以後你跟著俺，叫大哥就行。”
狗子雖窮，卻極機靈，立刻彎腰拱手，恭恭敬敬喊了一聲：“大哥！”
他雖不知劉叔安身份，但看這十八個漢子個個氣息彪悍，腰間挎刀，便知絕非尋常人物，不敢有半分怠慢。
劉叔安笑了笑，並未糾正“大哥”之稱，徑首問道：“哪一年逃上山的？”
狗子如實答道：“三年前，官府強徵徭役去北邊，說是要打仗，鄉里人都說去了鐵定沒命，俺就跟著一起跑上山了。”
“山裡日子怎麼樣？”劉叔安又問。
“不好過。”
狗子搖搖頭，滿臉苦澀道：“毒蛇毒蟲遍地，虎狼熊豹橫行，一不小心就喪了命。平日裡還得避開山寨抓捕，上山的老幼，通常一兩年就死了。像俺這樣的青壯，也就能多挺幾年。”
李三兒疑惑道：“山寨抓你們作甚？”
“抓去了當牲口用，有些姿色的女人當寨妓，但凡有一條活路，俺們都不會上山。”狗子說著，目光不受控制地瞥向那隻烤兔。
“坐。”
招呼狗子坐下，劉叔安沉聲問：“你在山裡兩三年了，對山裡的綠林應當清楚，詳細說說。”
狗子連忙收斂目光，右眼認真思索，開口回道：“回大哥，泰山裡的寨子，大體還是老樣子。龍角峰聚英寨的周天王，依舊是泰山一霸，手下三西千號人，佔著天險，官府不敢惹，泰山這一帶的小寨，都得看周天王臉色。”
“原先的黑風坳，去歲年尾被亂石崗的人吞了，寨主也被殺了，如今亂石崗勢力大漲，有三百多號人，在小寨裡算頭一號。”
說到這裡，狗子頓了頓，壓低聲音，語氣多了幾分凝重：“除此之外，山裡還來了一夥生人，新立了個山頭，就在臥牛坡西邊，自號銳鋒營。”
“銳鋒營？”聽到這個名號，劉叔安眉梢一挑，“多少人？底細如何？”
“人不多，也就百十來號。”狗子答道，“可個個都是硬茬，著實能打，比尋常匪寇也更狠辣！聽人說，他們不是本地綠林，是前兩年北伐潰散下來的西軍，打仗狠得很，佔了臥牛坡沒多久，附近三個小寨都被他們收編了，沒人敢惹。”
潰散的西軍？
劉叔安與楊再興、洪鐵柱等人對視一眼，皆從對方眼中看到一絲訝異。
前幾年童貫兩次北伐失利，被耶律大石打的哭爹喊娘，確實有不少潰散的西軍不願回軍。
他這柄斬馬刀，便是在一名西軍士兵手中買的。
西軍乃是大宋邊境精銳，常年抗擊西夏，戰力遠勝內地禁軍，即便潰散，也絕非烏合之眾能比。
百來號精銳西軍，立寨泰山，倒是個意想不到的變數。
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