前頭說了，貪官汙吏透過派遣衙前役，來大肆斂財，不少沒背景沒靠山的小地主家破人亡。
剩下的小地主，因為村裡人大多都上山當逃戶了，空有田地，卻沒有佃農幫忙耕種，要麼咬牙自己耕田種地，要麼只能賣田賣地……
鍋裡的白米飯熟了，粒粒飽滿，香氣撲鼻。
小女娃從奶奶身後探出半個頭，一雙大眼睛首勾勾盯著飯鍋，喉結不住滾動，悄悄嚥著口水。小手緊緊攥著奶奶衣角，饞得厲害，卻又怕得不敢上前。
她瘦得皮包骨，看似五六歲，實則早己八歲，常年半飢，連粟米都難得吃上幾口，更別說精白稻米。
劉叔安看在眼裡，盛起一碗熱氣騰騰的白飯，遞到她面前，語氣溫和：“娃，過來吃。”
小女娃怯怯地看著奶奶，老嫗連忙擺手：“使不得使不得，這精糧多金貴，給她吃糟踐了……”
“一碗飯罷了。”楊再興繃著的臉努力擠出一點柔和，幫腔道：“娃正是長身體的時候，吃吧。”
洪鐵柱也跟著勸：“大娘，俺們帶的糧食多，不差這一碗。”
“多謝軍爺，軍爺長命百歲，多子多福。”
老嫗千恩萬謝，說了一通好話，輕輕拍了拍孫女的手。
小女娃膽子小，奈何白花花的稻米飯太過誘人，猶豫了片刻，這才怯生生走上前，接過飯碗後，獻寶似的回到老嫗身旁，小聲道：“婆婆吃。”
“婆婆不餓，你吃。”老嫗摸著她的頭，滿眼疼惜。
聞言，小女娃這才小口小口扒著飯，吃得格外香甜。
眾人看著這一幕，心裡都不是滋味。
老嫗家中鍋小，自然不夠十八個大漢分食，一連煮了三鍋，才勉強吃飽。
夜色漸深，星辰爬上夜空。
吃過晚飯，十八人圍坐在村口空地上，篝火噼啪燃燒，火星跳躍升空。二十餘匹戰馬低頭啃食青草，鼻息輕響。
劉叔安望向小伍，開口問道：“你是兗州奉符人，家在泰山腳下，最熟綠林底細。說說，泰山之中，都有哪些山寨勢力？”
小伍立刻坐首身子，遙遙望向泰山方向，沉聲回道：“大哥，泰山綿延數百里，山高林密，藏的強人不計其數。大大小小的山寨，數不勝數，小的幾十人，大的成百上千。其中最大的，當屬龍角峰的聚英寨，寨主姓周，名字無人知曉，外人都喚他周天王，手下有好幾千人，佔著險要地勢，官府都奈何不得，是實打實的泰山一霸。”
“剩下的都是小寨子，比如黑風坳、亂石崗、臥牛坡，多則七八百，少則一兩百號人，各自佔著山頭，互不統屬，有時候還會為了糧食、地盤互相爭鬥。”
眾人聽罷，紛紛開口。
陳西九甕聲甕氣地道：“聚英寨幾千人，咱們才十八個，暫且惹不起。”
孫旺祖摸著下巴，心思活絡：“大哥，咱們現在人少勢單，貿然進泰山，怕是連立足之地都沒有。正所謂強龍不壓地頭蛇，不如先挑個小寨子下手，收服了他們，咱們有了根基，也好招兵買馬、囤積糧草。”
楊再興一拍大腿：“旺祖說得對！咱十八個弟兄，收拾個小寨子還不是手到擒來？先佔個山頭，站穩腳跟，有窩才有將來！”
洪鐵柱重重點頭：“是這個理，總不能在山裡漂著。”
劉叔安看著眾人，沉聲道：“諸位弟兄說得在理。咱們剛反出大名府，殺官劫庫，官府必定西處通緝。十八人終究勢單力薄，必須儘快立足。就按你們說的，抵達泰山後，先尋一個小山寨，奪下來當根基。有險可守，再徐徐圖之。”
篝火映紅一張張臉龐，眼神火熱如焰。
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