聽到這個稱呼，劉叔安腦子裡前世的記憶不受控制地湧出。
隨著火藥作為武器在五代十國出現後，到宋時徹底被髮揚光大。
時至今日，大宋軍中的火器種類，高達十餘種。
火球、引火球、蒺藜火球、霹靂火球、煙球、毒藥煙球、鐵嘴火鷂、竹火鷂、火箭、火藥鞭箭等，種類繁多。
雖說大部分在戰場上都沒什麼卵用，也就圖一樂，可也有小部分，在特定環境下，能起到不錯的效用。
比如煙球和鐵嘴火鷂等。
因而，作為火器原料之一的硝石，自然也就與牛皮牛筋等物一樣，成了朝廷的管控物資。
民間少量購買可以，但需嚴格登記購買者的身份戶籍，並審查用途。
大量購買，必須有官府開具的文書。
硝石不但能製作火藥，還能用來製冰，許多酒樓、腳店，青樓以及飲子鋪，對硝石的需求量很大，從官府那買不到多少，且極為麻煩。
有利可圖，自然而然也就誕生了灰產，熬硝佬這個行當便應運而生。
利用土法熬硝，以低於市場價三到五成的價格，私下賣給商戶。
熬硝佬多是父子或兄弟，人數稀少，為躲避巡檢和官差，往往會選擇在深山老林裡熬硝。
念及此處，劉叔安心頭一動，繼續問：“你以為這山洞裡的熬硝佬還在否？”
“怕是不在了。”
小伍搖搖頭，解釋說：“熬硝佬向來滑溜，絕不會在一處窩子久待。畢竟熬硝與販私鹽同罪，一旦被抓著，可是要殺頭的。像這樣的窩子，俺見過不少，也進去探過，一股子尿騷味，也不曉得那幫熬硝佬如何忍受的了。”
聞言，劉叔安不由打消了剛升起的念頭。
事實上，光有硝石也不行，還得有硫磺。
相比起硝石，硫磺才是最難搞的。
這會兒硫磺基本靠海外進口，比如倭國、東南亞等地，硫磺礦雖也有，可都在大理、蜀中等地，且這兩處地方的硫磺純度差，產量也極低。
他現在連糧食都搞不到，更別提硫磺了。
“大哥問這些作甚？”小伍好奇道。
“隨口問問。”
劉叔安擺擺手，敷衍一句。
發展火藥之事，看來短期內是行不通了，還得靠手中的斬馬刀！
歇息了一刻鐘，吃了些隨身攜帶的野菜飯糰，眾人再次啟程出發。
又行了約莫一個時辰，在前頭開路的楊再興頓住腳步，轉頭道：“大哥，前頭約莫一里地，就是伏牛嶺了。”
其實不用他提醒，劉叔安己經隱隱看到了遠方那座造型奇特的大山。
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