沛國譙縣，地處中原腹地，渦水穿城而過。
中平四年，三月初，本該是萬物復甦、生機盎然的時節，這座以藥材集散聞名的古城，卻被一股沉重壓抑的死氣籠罩。
李璟一行十餘騎，風塵僕僕，人困馬乏，終於抵達了此行的目的地——神醫華佗的故鄉。
然而，迎接他們的並非希望的光芒，而是瀰漫在空氣中、令人心頭髮緊的恐慌與淡淡的、混雜著草藥和某種腐敗氣息的味道。
城門口，守衛森嚴，盤查嚴格，士卒臉上都蒙著布巾，眼神警惕而疲憊。
入城的流民被引導至城外臨時搭建的草棚區，接受醫者的檢查。
城內街道蕭條，行人稀少，且大多步履匆匆，面帶憂色，許多人同樣以布巾掩住口鼻。
“彥之，情況不對！”臧霸勒住馬，濃眉緊鎖，警惕地掃視著四周，“像是……鬧瘟疫了！”
李璟的心猛地一沉。
他最擔心的事情還是發生了！瘟疫！
自從黃巾之亂後，遍地狼煙，瘟疫之事時有發生，沒想到在譙縣也遇上了！
在這個醫療條件極度落後的時代，一場瘟疫足以摧毀整個城市！
他強壓下心中的焦灼，翻身下馬，向城門口一位看似領隊的軍吏走去，拱手道：“這位軍爺，我等自雒陽而來，欲尋訪本地神醫華佗先生，有急症相求。敢問華先生現在何處？”
那軍吏打量了李璟一行人，見他們雖風塵僕僕但衣飾不俗，護衛精悍，不敢怠慢，嘆了口氣道：“小公子，你們來得真不是時候！華先生……唉，就在城裡！可他如今哪還有空接診私人的急症？”
“此話怎講？”李璟急問。
“城裡鬧‘傷寒’了！”軍吏壓低聲音，帶著恐懼，“已死了上百口子！官府束手無策，只能封城。多虧了華神醫，不顧自身安危，帶著弟子在城中疫區奔走施救，才勉強穩住局面，沒讓這瘟神徹底炸開鍋！
他現在吃住都在城南的義莊，日夜救治病患，人都熬脫了形！你們想見他？難！就算見到了，他也不可能跟你們走！”
瘟疫！華佗在抗疫！
李璟如遭重擊，一股冰冷的絕望瞬間攫住了心臟。
諸葛世叔蠟黃枯槁的面容在眼前浮現，那微弱的氣息彷彿隨時都會斷絕。
時間！他最缺的就是時間！可偏偏……偏偏撞上了這該死的瘟疫！難道真要眼睜睜看著恩師在琅琊油盡燈枯？
“多謝軍爺告知！”李璟深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，對臧霸道：“進城！去城南！”
城南義莊，位於城南一片低矮的民房之中。
此時，醫館內外人滿為患，景象悽慘。
呻吟聲、哭嚎聲、咳嗽聲不絕於耳。
空氣中瀰漫著濃得化不開的藥味、汗味、嘔吐物和排洩物的惡臭，令人作嘔。
許多病患躺在臨時鋪就的草蓆上，面色潮紅或灰敗，神志不清，身上可見暗紅色的瘀斑。
一些穿著粗布衣、以布巾蒙面的學徒和自願幫忙的百姓，在人群中穿梭，喂藥、擦拭、清理穢物，人人臉上都帶著疲憊和麻木。
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