定潁城的七月，暑氣蒸騰。
這座汝南郡的屬縣，因毗鄰潁水而得名，城牆斑駁，街道狹窄，此刻卻塞滿了疲憊的軍卒和茫然無措的降兵。
空氣中瀰漫著汗臭、草藥味和一種揮之不去的焦慮。
郡府後衙臨時充作的行轅內，氣氛比外面的天氣更顯沉悶。
李肅端坐上首，手指無意識地敲擊著案几，發出篤篤的輕響。
關羽、徐晃、于禁、臧霸、程普、韓當、太史慈、典韋等將分列兩側，人人臉上都帶著凝重。
李璟坐在李肅下首，眉頭微蹙，目光落在面前攤開的幾卷竹簡上——那是剛剛彙總上來的最新軍報和糧秣清單。
“父親。”李璟的聲音打破了沉寂，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“何曼歸降，影響深遠。其舊部中，見渠帥都降了，抵抗意志大減。加上我軍‘降者同食，立功授田’之策，這幾日主動來投的劉闢、龔都、吳霸或被俘願降者，又添了千餘青壯。連同之前蔡陽、陳寶、卞喜等部降卒，及何曼本部被俘者，經各營初步篩選，剔除老弱病殘及心志不堅者，得可戰之士四千一百餘。”
這個數字報出來，帳內卻無半分喜色。
徐晃捋著短鬚，沉聲道：“四千一百……加上我軍原有戰兵一千一百人（傷亡四百餘），總兵力已達五千二百餘眾！這……這遠超校尉所領之制啊！”
校尉按制，最多不過掌兩千兵馬。
五千人，這已是一股不容忽視的力量，尤其是在遠離洛陽的汝南。
典韋撓撓頭，甕聲道：“人多還不好？兵強馬壯，看誰還敢來撩撥！”
關羽冷哼一聲，丹鳳眼掃過典韋：“非福乃禍也！兵多而無朝廷詔令，無穩固根基，便是取禍之道！此間奏捷文書已發往洛陽半月有餘，朝廷班師詔書何在？封賞何在？隻字片語也無！五千張嘴，每日消耗糧秣如山，全賴楊太守勉力支應，其臉色一日難看一日，長此以往，必生嫌隙！”
提到汝南太守楊奇，眾人臉色更沉。
那是個典型計程車人，潁川楊氏旁支，四十許歲，面白微須，待人接物禮數週全，挑不出錯處，但那眼底深處的疏離和防備，卻如同冰層下的暗流，清晰可感。
他撥付的糧草從未短缺，但也從未寬裕，每次交接，那公式化的笑容下，總帶著一絲不易察覺的肉痛和警惕。
于禁補充道：“更棘手的是降兵家眷及甄別出的老弱婦孺，總數不下兩萬！安置點已不堪重負，雖分發農具種子，然新墾荒地收穫尚需時日，眼下全靠郡府賑濟。楊太守雖未明言，然其屬吏已有怨言，言我部‘坐食汝南’。”
壓力如同無形的巨石，沉甸甸地壓在每個人心頭。
仗是打贏了，葛陂黃巾主力被蕩平，何儀授首，黃邵、杜遠、孫仲伏誅，蔡陽、陳寶、卞喜、劉闢、龔都、吳霸六人歸降，何曼被擒後也終於低下了桀驁的頭顱。
這本該是凱旋受賞的時刻，卻因這龐大的“戰利品”——數萬張需要吃飯的嘴和一支嚴重超編的軍隊，陷入了進退維谷的泥潭。
朝廷的沉默，像一把懸在頭頂的利劍。
“擁兵自重”四個字，像毒蛇一樣噬咬著李肅的心。
他猛地停下敲擊的手指，看向李璟：“彥之，西園八校尉的位置……果真無望？”
李璟一臉苦澀，將手中一份謄抄的邸報推上前：“父親，洛陽最新訊息，西園八校尉人選已有眉目。並無父親之名。”
名單與歷史絲毫無差，李璟的謀劃徹底落空。
那筆數額不菲、本欲買個“西園校尉”前程的錢，似乎打了水漂。
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