八月，暑氣未消，但風中已帶上了一絲不易察覺的、屬於秋天的燥意。
這座小城經過月餘的喧囂與沉澱，終於顯露出幾分秩序井然的模樣。
城外原本雜亂無章的降兵營盤，已被規整的營房和校場所取代。
每日清晨，震天的操練聲便準時響起，不再是月前那種生澀嘈雜的呼喝，而是帶著一種沉凝的、整齊劃一的殺伐之氣。
于禁和徐晃，這兩位以治軍嚴整聞名的將領，幾乎將全部心力都撲在了新軍的整合與操練上。
恩威並施的手段已經被他們運用得爐火純青。
訓練場上，一絲不苟，稍有懈怠，什長、隊率的鞭子便毫不留情地抽下來。
下了校場，伙食、軍餉、傷藥卻從不克扣，甚至比李肅本部老兵的待遇還要好上一線。
更關鍵的是，李璟提出的“首功薄”制度被嚴格執行。
無論是出身官軍還是降卒，只要訓練刻苦、遵守軍紀、舉報不法或有任何值得嘉獎的行為，名字便會被記上功勞簿，當場賞賜錢糧或提升職位。
這種看得見、摸得著的公平，如同強力的粘合劑，迅速消弭著降卒心中的隔閡與自卑。
五千餘兵馬（原一千一百老兵，加四千一百整編降卒），在鐵血與恩威的交織下，終於摒棄前嫌，初步擰成了一股繩。
雖然離真正的百戰精銳尚有差距，但那股蓬勃的銳氣和令行禁止的紀律性，已讓李肅等人頗為滿意。
城外的流民安置點也漸漸有了生氣。
在臧霸再三的督促下，郡府不情不願的劃撥了一部分物資過來，簡易的屋舍搭建起來，新墾的荒地冒出嫩綠的苗芽，雖然離自給自足還遠，但至少不再是純粹的負擔，絕望的死氣被一絲微弱的希望所取代。
一切似乎都在向好的方向發展。
李肅也漸漸熟悉了汝南都尉的職責，每日處理軍務，巡視防務，與郡府那邊保持著一種心照不宣、井水不犯河水的微妙平衡。
楊奇依舊客氣而疏離，但李肅也謹記李璟的勸誡，不再為那些隱形的掣肘煩心，只專注於攥緊手中這支來之不易的力量。
然而，一份來自洛陽的正式邸報，如同投入平靜湖面的巨石，在都尉府內激起了強烈的波瀾。
“上軍校尉蹇碩，中軍校尉袁紹，下軍校尉鮑鴻，典軍校尉曹操，助軍左校尉趙融，助軍右校尉馮芳，左校尉夏牟，右校尉淳于瓊……”徐晃念著邸報上白紙黑字、加蓋著天子璽印的西園八校尉名單，聲音低沉，帶著一絲難以言喻的複雜情緒。
雖然之前邊有小道訊息傳出，但當這份正式的任命詔書明明白白地擺在眼前，板上釘釘，再無任何轉圜餘地時，那種失落感和憋悶感，還是如同潮水般席捲了在場的每一個人。
廳堂內一片死寂。
關羽丹鳳眼微眯，撫髯的手停在半空，指節微微發白。
典韋悶哼一聲，端起面前的陶碗，將裡面的涼水一飲而盡，重重頓在案几上。
程普、韓當等人也是臉色難看，沉默不語。
臧霸更是直接罵出了聲：“他孃的！盡是些膏粱子弟和閹豎的走狗！咱們兄弟在汝南拼死拼活，蕩平數萬黃巾，就換來這鳥都尉？連個西園的邊都摸不著！”
李肅坐在主位，臉色同樣陰沉。
他摩挲著腰間那枚比二千石的都尉銅印，原本沉甸甸的實感，此刻卻顯得有些冰涼刺手。
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