李肅、李璟、典韋、何曼、臧霸等人居於中軍。
薛禮站在城門樓上，望著那融入沉沉夜色的火把長龍，夜風吹動他單薄的官袍，帶來刺骨的寒意。
他雙手合十，喃喃自語：“蒼天庇佑，李使君……一定要快啊……”
夜色如墨，大軍沉默地行進在通往東海的官道上。
白日里尚顯蕭瑟的原野，此刻完全被濃重的黑暗吞噬。
只有無數火把跳躍的光芒，映照著士兵們疲憊卻堅毅的臉龐，以及他們身上那些新舊混雜、在火光下泛著幽暗光澤的甲冑。
沉重的腳步聲、車輪的吱呀聲、偶爾戰馬的響鼻聲，匯成一支壓抑而堅定的行軍曲。
李璟裹緊了披風，初冬的寒意已經相當明顯，夜露打溼了衣甲，冰冷刺骨。
他騎在馬上，身體隨著馬背起伏，思緒卻飛向了郯城。
汲廉能守住嗎？糜家的塢堡能撐多久？
諸葛家……老師....昭姬希望他們平安無事。
身邊的李肅面沉如水，緊抿著嘴唇，目光如同鷹隼般掃視著前方無盡的黑暗。
典韋如同一尊鐵塔，沉默地護衛在側，何曼則警惕地掃視著四周的動靜。
臧霸策馬在前引路，不時低聲與熟悉路徑的老兵確認方向。
時間在枯燥而緊張的行軍中流逝。東方的天際，終於泛起了一絲極其微弱的魚肚白，驅散了最濃重的黑暗，勾勒出遠山和荒野模糊的輪廓。
“報——！”前方一騎斥候飛馳而來，馬蹄聲在寂靜的黎明中格外清晰。騎士衝到李肅馬前，勒住戰馬，喘息著稟報：“稟使君！已入東海郡境！前方二十里，便是郯城！韓當將軍遣卑職回報，賊軍主力確在圍攻郯城！城西、城南營帳連綿，火光沖天，喊殺聲隱約可聞！城北、城東亦有賊兵活動，但相對稀疏！另……另發現大量流民被驅趕在陣前……”
“流民陣前？”李肅眉頭一擰，眼中寒光更盛，“好個張闓！驅民攻城，喪心病狂！關、徐二位將軍動向如何？”
“關將軍、徐將軍已率先鋒抵達郯城西南十里外一處矮丘，正在隱蔽休整，等待大軍！關將軍言，賊勢甚眾，營盤混亂，但攻城甚急，郯城多處起火，情勢危急！另，韓當將軍已派出多路斥候，繼續探查賊軍詳細部署及糧秣所在！”
“知道了！再探！命韓當，務必摸清賊軍主將營寨位置！”李肅揮手。
“諾！”斥候調轉馬頭，再次沒入漸亮的晨曦中。
李璟的心提到了嗓子眼。
郯城在起火！情況比想象的更糟！
他看向父親：“父親，賊軍驅民攻城，我軍若強攻，恐傷及無辜……”
李肅臉色陰沉得能滴出水來，他何嘗不知這是張闓的毒計？
用無辜百姓的血肉之軀消耗守軍箭矢、滾木礌石，更擾亂守軍心神，動搖其意志。
他沉默片刻，目光投向遠方那隱約可見的、被血色晨曦浸染的天空方向，沉聲道：“傳令全軍！加速前進！目標——郯城西南十里，與先鋒匯合！”
“加速前進！”
“加速前進！”
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