酸棗聯軍的糜爛與拖延，像一塊沉重的巨石，壓在每一個尚存一絲熱忱的志士心頭。
而其中最感焦灼與痛苦的，莫過於首倡義舉、一心渴望光復漢室的曹操。
眼見諸侯日宴飲，夜笙歌，空耗糧秣，坐視董卓在洛陽肆虐，遷都暴行致使百姓流離，曹操心如刀絞，數次苦諫袁紹乃至其他諸侯，皆被敷衍搪塞。
他終於明白，指望這群各懷鬼胎的盟友是指望不上了。
“豎子不足與謀！”曹操在中軍帳內又一次無功而返後，對身邊的曹仁、夏侯惇等人恨聲道，“我等豈能在此空坐，與朽木為伍？”
他目光堅定：“李仲嚴已移師成皋，表明心志。我等亦當往之！即便兵力寡少，也要讓董卓知道，關東仍有敢戰之師！”
族弟曹仁擔憂道：“孟德，我軍僅五千餘人，恐勢單力薄……”
曹操斷然道：“大義所在，何懼寡眾？何況，未必無人響應！”
曹操的決心感染了部分人。濟北相鮑信本就與曹操交好，且是聯軍中少數真心討董的諸侯，當即表示願率本部兵馬與曹操同往。
陳留太守張邈雖需留守大本營，但也派部將衛茲帶領一部兵馬協助曹操。
於是，曹操、鮑信、衛茲合兵約萬餘，毅然離開酸棗大營，向西挺進，欲與成皋的李肅軍形成犄角之勢，伺機威脅洛陽。
這一舉動，在沉溺享樂的聯軍中並未掀起太大波瀾，甚至有人暗中嘲笑曹操不識時務，自尋死路。
曹操軍行至滎陽汴水之地，遭遇董卓軍前出巡弋的部隊。
領軍者，正是被董卓新任命的虎牢關總兵趙岑。
此前，曹操的行軍動向早已被趙岑的斥候摸清，趙岑乃董卓麾下真正的善戰之將，精通兵法，善於設伏，不然董卓也不會任命趙岑為總兵，胡軫做副將。
他早已率精兵在滎陽附近的汴水之畔設下埋伏。見曹操兵少，又非聯軍主力，當即揮軍迎擊。
西涼鐵騎洶湧而來，曹操麾下雖多是新募之兵及曹氏、夏侯氏宗族子弟，血氣勇猛，但畢竟訓練不足，裝備亦遜。
面對久經戰陣、兇悍異常的西涼精銳，甫一接戰，便陷入苦戰。
“不要亂！結陣抗敵！”曹操拔劍大吼，試圖穩住局勢。鮑信、衛茲亦奮力廝殺。
但趙岑用兵老辣，根本不給他們喘息之機，指揮騎兵反覆衝殺切割。
鮑信在亂軍中被流矢射中，負傷落馬，幸得親兵拼死救回。其弟鮑韜為護兄長，力戰身亡。
張邈部將衛茲更是陷入重圍，浴血奮戰，最終壯烈殉國。
曹操親冒矢石，揮劍指揮，卻被流矢射中肩膀，所乘戰馬亦被射倒。
危急關頭，其堂弟曹洪奮不顧身，將自己的戰馬讓給曹操，大呼：“天下可無洪，不可無君！”攙扶曹操上馬，自己步戰斷後。
最終，曹操在曹洪、夏侯惇、夏侯淵等人拼死護衛下，殺出重圍，狼狽逃回酸棗。
帶去的近萬兵馬，折損大半，可謂遭遇了一場慘敗。
訊息傳回酸棗，諸侯們更是找到了避戰的藉口，紛紛議論：“看吧，曹孟德輕敵冒進，果有此敗！”
“還是穩守營壘，從長計議為上。”
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