滎陽汴水之敗，對曹操而言無疑是當頭棒喝，幾乎澆滅了他初起兵時的滿腔熱血。
萬餘兵馬損失殆盡，族弟曹洪為救他步戰負傷，鮑韜、衛茲等忠勇之士血染沙場，自己更是靠著曹洪捨命讓馬才狼狽逃回。
酸棗大營中那些諸侯或明或暗的嘲諷與冷眼，更讓他深切體會到何為世態炎涼，何為“豎子不足與謀”！
然而，曹操畢竟是曹操。短暫的消沉與憤怒之後，他那堅韌不拔的梟雄本色便顯現出來。
兵沒了，可以再招！只要信念不死，就有捲土重來的機會！
他並未在酸棗多做停留，也拒絕了袁紹假惺惺的“撫慰”。
曹操帶著殘兵，毅然南下去往揚州。
他深知丹陽兵天下精銳，且揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕與袁紹關係尚可，或可藉此募兵。
果然，憑藉其奮武將軍的名號和袁紹的背景，陳溫和周昕倒也給了面子，共計撥付了四千餘丹陽兵給曹操。
曹操得此精兵，心中稍慰，立刻率軍北返，欲回酸棗重整旗鼓。
然而，命運似乎再次與他開了個玩笑。軍隊行至龍亢地界時，或許是因曹操新敗威望不足，或許是丹陽兵桀驁難馴、不願遠離家鄉，軍中竟突然發生大規模叛逃！
一夜之間，四千多丹陽兵散盡大半，只餘下一千餘人！
曹操站在空曠的營地中，望著再次變得孤零零的自己和小貓兩三隻的親隨，心中的挫敗與淒涼難以言喻。
接連的打擊幾乎讓人崩潰，但曹操硬是挺了下來。
他收拾心情，輾轉至銍縣、建平一帶，憑藉其個人魅力與曹氏、夏侯氏宗族的影響力，重新招募了一千多士兵，再次踏上了返回酸棗的艱難路程。
只是這一次，他的眼神更加深沉，心腸也更加冷硬。
與此同時，成皋城內的徐州軍，正在謀劃下一步行動。
得知董越突襲河內、大敗王匡的訊息後，李璟敏銳地意識到，河內郡方向暫時出現了力量真空，而這或許是一個機會。
“父親，董越雖勝，但其目標仍是震懾聯軍，主力必仍集中於虎牢關應對我軍。河內方向經此一敗，王匡已無力威脅洛陽，董卓軍必然鬆懈。”李璟分析道。
“我軍欲誘虎牢關守軍出戰，硬碰硬示強恐難奏效，不若……示敵以弱，分兵出擊。”
“哦？如何分兵？又如何示弱？”李肅問道。
“可派一軍，打出旗號，前往孟津，接替王匡軍留下的防務，做出欲從北面威脅洛陽的姿態。”
李璟指向地圖，“此舉一來可切實擴大我軍戰略空間，二來可向虎牢關守軍傳遞一個訊號：我軍兵力分散，成皋變得相對空虛了！
若趙岑、華雄、董越等人有隙可乘，或許會按捺不住，出關來襲！
屆時，我軍便可以逸待勞，正面交鋒以我軍麾下諸將之能，破陣之威，定能一舉重創之！”
此計頗為大膽，意味著要分出一部分寶貴的兵力，置於險地，作為誘餌。
關羽聞言，丹鳳眼一亮，當即出列抱拳：“兄長！此任非關某莫屬！某願領兵前往孟津，定叫西涼賊子以為有來無回！”
李肅對關羽的武勇自是萬分放心，但此行兇險，需獨當一面，非僅憑勇力可成。他看向李璟，徵詢意見。
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