馬車顛簸了整整一天。
白亞——現在應該叫他李慕言——坐在簡陋的木板上，努力保持平衡。雙手被粗糙的麻繩綁著，雖然不算緊，但足夠讓他無法自由活動。
王猛騎著馬走在旁邊，不時用餘光打量他。
“李慕言，”王猛突然開口，“聽說你會造會爆炸的箭？”
來了。試探開始了。
李慕言抬起頭，表情平靜：“會一點。不過那東西製作複雜，成功率不高。”
“成功率不高？”王猛挑眉，“流寇說，你們一箭炸翻了三個人。”
“那是運氣好，”李慕言從容應對，“十支裡可能只有一支能炸。大部分就是普通的火箭。”
“哦？”王猛顯然不信，“那你手上的戒指呢？聽說會發光。”
李慕言心裡一緊，但面上不動聲色：“祖傳的小玩意兒，太陽底下會反光，沒什麼稀奇的。”
“是嗎？”王猛笑了笑，“等到了熾陽鎮，讓節度使大人親自看看，就知道稀不稀奇了。”
對話暫時中止。李慕言知道，對方在施加心理壓力。
但他不怕。前世在實驗室，面對更復雜的實驗、更嚴苛的評審，他都扛過來了。這點壓力，不算什麼。
傍晚，隊伍在一處山谷紮營。
騎兵們動作熟練：警戒、生火、餵馬、搭帳篷。一看就是訓練有素的正規軍。
李慕言被安排坐在篝火旁，繩子換成了鐵鏈，拴在一棵大樹上。
王猛遞給他一塊幹餅：“吃吧。別想著逃跑，這山裡晚上有狼。”
“謝謝。”李慕言接過餅，慢慢啃著。乾硬，但能填肚子。
吃完，他主動開口：“王校尉，能問你個問題嗎？”
“問。”
“朱節度使……為什麼對我這麼個小人物感興趣？”
王猛看了他一眼：“小人物？能打敗五十多個流寇，還能抗住山洪的小人物？”
“那是大家一起努力的結果。”
“但技術是你的，”王猛一針見血，“李青山以前就是個普通流民頭子，沒這麼大本事。是你來了之後，青山軍才突然變強的。”
李慕言沉默。對方調查得很清楚。
“節度使大人最近在招攬人才，”王猛繼續說，“尤其是技術人才。北邊的凌川鎮李嗣源，西邊的北朔鎮劉氏，都在擴軍備戰。咱們熾陽鎮雖然實力最強，但也不能落後。”
亂世爭霸，技術是第一生產力。這個道理，古今通用。
“所以，”李慕言明白了，“節度使是想讓我為他效力？”
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