他當時只是在心裡罵了幾句，覺得這事荒唐，罵完繼續回去修池子。他想，賣官賣的是那些富庶的地方，跟他這種偏遠小吏沒什麼關係。
可後來他發現，有關係。關係大了。也是那天起，幾乎整個巴郡的官吏都在撈錢。他眼睜睜看著同僚、下屬一批又一批的走到他前面去。
前年來了個巡查鹽鐵的使者，三十出頭，據說是某個常侍的侄孫，連滷水和鹽滷的區別都說不清，可人家品秩比他還高一級。
趙瑾陪著笑臉伺候了三天，那人走的時候還嫌他送的土產不夠體面。去年又來了個新上任的縣令，不到三十歲，字都寫不利索，但人家掏得起錢。
現在更好，江臨，二十出頭，白身，沒有孝廉出身，沒有世家背景，首接從西園櫃檯上買了兩千石的巴郡太守。
八百萬錢，一個他趙瑾一輩子都攢不出來的數目，這個年輕人說掏就掏了。
趙瑾見過江臨之後，心裡那股酸水就止不住地往上翻。不是因為江臨不好相處——恰恰相反，這年輕人說話風趣，態度隨和，不像那些頤指氣使的世家子弟。
但正因為這樣，趙瑾更難受。他在巴郡熬了六年，在來巴郡之前還當過十年縣吏，前前後後快二十年，一步一個腳印，每一步都踩在泥裡。
二十年，他熬白了頭髮，熬出了風溼腿，褲腿挽起來膝蓋腫得跟饅頭似的，到頭來還是六百石。而江臨呢？二十出頭，往西園走了一趟，銀印青綬就到手了。
別人都在撈。憑什麼他不撈？而且自己是鹽官，難道守著金山啃窩頭？
這不公平。可他轉念一想，這公平不公平的，誰在乎？朝廷不在乎，天子不在乎，西園櫃檯上只認金餅不認人。
去年他就琢磨一件事，如果他也湊夠錢，是不是也能去買個太守噹噹？巴郡太守八百萬，便宜，他心動過，但馬上否決，上任第一件事情就要平亂，自己強徵徭役賨人，敢反抗的就抓起來，扣個“抗課”的罪名變賣為奴，這亂如果讓他來平，估計難。
所以他打算多攢些錢，首接去買個遠離巴郡的太平郡，最好靠近洛陽，安安穩穩養老。
這些年他攢了一千萬錢。去年叛亂鹽價暴漲，他靠著戰場損耗的虛報、運輸費用的誇大、灶戶鹽課的加徵，一點一點從指縫裡截留下來。
他乾得很謹慎，賬面上滴水不漏，大司農來查過兩次都沒查出問題。最多再熬一年，他就能湊夠兩千萬，買個富庶地方的太守，體面離開巴郡這個爛攤子。
偏偏就在這個時候，江臨來了。
趙瑾盯著油燈，手指在案上輕輕叩了兩下。白天在棚子裡他該說的話都說了，該探的底也探了，但江臨的態度很明確，板楯蠻非平不可。
平亂？他倒要看看這個二十出頭的年輕人拿什麼平。
新官上任三把火，頭一把就敢往板楯蠻身上燒。
不過也好，這把火燒得越旺，江臨在板楯蠻那裡栽得就越快。
等人馬折了、臉面丟了，這年輕太守自然就明白了，巴郡這潭水，不是掏錢買個銀印青綬就能蹚明白的。
到那時候，他焦頭爛額還來不及，哪還有心思翻鹽場的舊賬？
趙瑾吹滅油燈，站起身走到窗前。夜風捲著滷水的鹹味灌進來，他閉了閉眼。這味道他聞了六年，早就分不清是鹹還是苦了。
船過朐忍，又走了兩日。兩岸的山越來越高，江面越來越窄，劉船家掌著舵，臉色比前兩天凝重了不少，說前面那段叫鬼見愁，兩岸全是密林子，水急彎多，以前有商船在這一帶被劫過。
話剛說完沒多久，船拐過一道急彎，三根粗大的圓木橫在江面上，把航道堵了個嚴嚴實實。岸上的林子裡響起一聲尖利的哨子，兩邊樹叢同時晃動，幾十條人影從密林中鑽了出來，黑布裹頭，臉上塗著靛藍色的顏料，正是板楯蠻的標誌。
左岸、右岸、後方江面上同時冒出十幾條小船，三面合圍，粗略一數不下百人。
