因清兒擔心姐姐會等自己吃飯，沈廷瀾便喊了一個小丫鬟過來，專門讓她往薔薇苑跑一趟傳個話。
他則帶著清兒在桌邊落座，等小廝們魚貫把菜餚端上來。
菜餚是四涼八熱正經的待客菜，由此也可見沈廷瀾對這位表弟，當真喜歡到心坎裡。
只是念著清兒年紀小，便沒讓人上酒，兩人淺喝了兩杯清茶，便算是以茶代酒了。
飯後略休息片刻，隨後清兒回薔薇苑，沈廷瀾則準備去老夫人那裡轉一轉。兩人一道出門，不想卻在門口碰到一個身形清瘦修長，穿著藍色直綴的男子走過來。
可不正是施行舟。
沈廷瀾和施行舟自然是認識的，施行舟上前見禮，沈廷瀾忙扶了一把。
因兩人都是舉人，都在備考春闈，加上施行舟品性溫良，為人端方，沈廷瀾面對他時，神情很是溫和。
兩人互相寒暄，只不知為何，今日施行舟似乎有心事，總是答非所問，且言語磕磕絆絆，眼神飄忽不定，注意力始終難以集中。
沈廷瀾對自己大哥的門客很是體貼，便溫言讓他有事兒離去即可，來日再敘不遲。
施行舟“嗯”了一聲，後知後覺反應過來什麼，他似是想反駁，最後終究應了一聲“好，來日再來叨擾三爺。”
施行舟即將離去，沈廷瀾卻一敲腦袋，“對了，瞧我這記性，倒是忘了與你介紹。”
他拉過身側的清兒，笑說，“這是為內弟，如今正在讀《孟子》。”又給清兒引薦施行舟，清兒卻在此時扯扯他的袖子，“姐夫，我們認識的。”
“認識？”沈廷瀾看了看心不在焉的施行舟，又看了看尷尬不已的清兒，兩人剛才的異樣他也都回憶起來。他本就是心思機敏之輩，加上還有這麼多線索，以至於今天周寶璐對他說的話，迅速跳回到他腦中。
幾乎是立時，沈廷瀾便明白，那位周寶璐口中指點清兒學問的個人，怕就是眼前的施行舟了。
施行舟麼，為人是不錯，家世也尚可，若和桑擰月玉成姻緣……
不知為何，一想到“姻緣”二字，他心裡悶悶的喘不過氣來。
他有些慶幸這只是謠言，兩人之間的關係清清白白。況且如今兩家已撕扯開，即便之前有過什麼，也都是過去事了……
他都在想些什麼？
沈廷瀾心亂如麻，也沒功夫應付施行舟了，施行舟行了禮告退，沈廷瀾帶著清兒一道往薔薇苑的方向去。
路上兩人都沒怎麼說話，清兒還沉浸在剛才那種尷尬落寞的氛圍中。
施行舟當真是一位好夫子，可施家不應該藉由教授他學問，變相威逼姐姐答應這門親事。
可話又說回來，施舉人對他是真好，想來對自己親生的孩兒，也就那樣了。
他卻因為姐姐的緣故，至此斷了和施夫子的往來，甚至剛才見面，都沒醒悟過來要給他行個禮。
總覺得對施舉人有虧欠。
兩人很快走到薔薇苑旁的那條道路分叉口，沈廷瀾看在右手旁的小路，說，“我不方便送你過去，你自己回去可好？”
“當然可以，都已經到家門口了。”
“那你先回去吧，我去見見老夫人。”
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