府裡一切如舊，兒女承歡膝下，除了少了個說夜話的枕邊人，武安侯老夫人的生活與往常並無多少差異。
真正讓武安侯老夫人遭受打擊的，是長子與長媳決議和離，且至今未娶。
長子沈廷鈞，那是武安侯老夫人最倚重，也最讓她驕傲和心疼的兒子。
他五歲時被選為太子伴讀，自此入宮伴駕。年十八科舉奪魁被欽點為狀元。父喪後繼承武安侯爵位，得帝王重用被簡拔到六部輪值。如今不到而立之年，卻任正三品大理寺卿，乃是陛下的心腹股肱，太子的左膀右臂。
這麼出息的兒子，矜貴持重，大權在握，走出去誰人不恭敬的稱呼一句“沈侯”，或是“大人”。
可兒子形單影隻，每每深夜回到院子裡，卻連個陪著說話的貼心人都沒有，這如何不讓她這個做母親的心疼惋惜？
老夫人出了會兒神，等再回神，就聽老二媳婦在問老三媳婦，“聽說弟妹的孃家表妹晨間入府了？怎麼沒過來給母親請個安？到底是弟妹的嫡親表妹，也算是一家人，還是應該見見的。”
老夫人陡然想起，好似確實有這麼一回事兒。
她張口，“是你那個喪夫的可憐表妹？”
周寶璐被老夫人問起這個問題，心裡登時一緊。時下風氣雖然開放許多，但依舊有不少人認為喪夫守寡的婦人不吉，除非至親的親人，旁人根本不想與之接近，更別說接納了。
喪夫的女人回孃家，尚且有族人要推三阻四。不過真要是桑擰月回周家，周寶璐還真能說上話。可如今這不是周家，而是她的夫家武安侯府。
把守寡的表妹接到夫家來，等閒人還真幹不出這等事兒。
但周寶璐幹了，且幹成了，這自然不是因為她莽，不怕得罪老夫人。而是她提前在老夫人跟前賣慘，觸動了老人家的憐憫心。老夫人慈悲，可憐桑擰月的遭遇，當時便同意將桑擰月接到府裡暫住。
周寶璐鬆弛下來，面上的神情換成悲憫，“我那表妹是個可憐的，夫婿意外離世她也痛不欲生，偏她婆婆沒有安慰過一言半語，反倒把兒子去世的因由歸罪到表妹身上。我之前悄悄派人去看過情況，說是表妹被折磨的形銷骨立。若非還有個弟弟要照顧，咬著牙死撐著，不然怕是早就跟著走了。如今具體什麼情況，我還沒見到人，也不清楚。”
又道，“我晨間忙著過來給母親請安，就讓織錦代我去迎一迎表妹，如今織錦該是回來了。”
外頭伺候的人聽到裡邊的說話聲，當即就有人應道，“三夫人身邊的織錦姑娘過來了，老夫人，可要織錦進來回話？”
老夫人點頭，“進來吧。”
織錦就趕緊走進來，給屋內幾個主子行了禮。
此時她哪裡還有之前的高高在上，卻是恭恭敬敬不敢行錯踏錯一步。
織錦在周寶璐的示意下，將之前所見所聞一一說了。
桑擰月不是織錦親自去王家接回來的，而是周寶璐身邊的老人親自跑的這一趟。不過那心腹回來後就將所有情況告知了織錦，為的就是上頭夫人們問起來，織錦不至於兩眼一抹黑，屆時再牽罪到他們。
織錦先是說，“那王家夫人好大的戾氣，王家公子去了有一年多了，還強制讓表姑娘穿麻衣，簪白花，日日跪在祠堂抄寫佛經，給王家公子守孝。”
單這一句便讓老夫人蹙眉，“王家不是讀書人家？王家人不懂法麼？”
新朝初立，太祖和聖昭明皇后在許多立法條文上做了改動。其中有一條就是：“妻為夫服斬衰三年，夫為妻服齊衰一年”，被改為了“妻為夫服斬衰一年，夫為妻服齊衰一年”。
這事兒在當時鬧得朝野震動，許多文人士大夫言明此舉動搖聖人禮教，以死明志要求聖人改回原樣。
可惜，當時是新朝初立，太祖和聖昭明皇后大權在握，朝堂上的大臣多是他們的擁躉，政務上的事情，他們完全可以做到一言堂。
最關鍵的是，經過前朝末年暴君濫殺無辜，宦官專權草菅人命，又有官府不作為，天災人禍以及戰亂硝煙四起，短短十幾年間，國家人口從一千九百萬，跌落到六百九十萬。
努力增加人口，是立國之初最迫切的事情。也正是在這個前提下，減少守孝時間，敦促寡婦再嫁，便成了一項政治任務。
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