蘇溫梔低頭看了一眼那枚玉佩。成色極好，雕工精細，背面刻著一行極小的字——她來不及細看，就被蕭容辭下一句話堵了回去。
“朕等你回來覆命。”他後退一步，恢復了那副冷淡的帝王面孔，“南洋航線的海圖，朕還等著看。”
蘇溫梔將玉佩貼身收好，抬頭看著他。
他的表情平靜如水。但他的眼睛出賣了他——那裡面有不捨，有擔憂，有千言萬語被生壓在了帝王的尊嚴之下。
她忽然想說點什麼。麼都好。比如“我會想你的”，或者“等我回來”。
但她最終只是微彎了嘴角，聲音清亮而堅定：
“臣，領旨。”
轉身。
登船。
她沒有回頭。因為她知道，如果回頭，她就走不了了。
“起錨——”
“升汽——”
“全速前進——”
命令一層傳達下去。巨大的鐵錨被絞盤拉起，蒸汽機開始發出低沉的轟鳴。煙囪裡噴出濃厚的黑煙，雙螺旋槳在水下攪動出白色的浪花。
鎮海號緩緩地，但不可阻擋地，駛離了碼頭。
碼頭上響起了震天的歡呼聲。百姓們激動地揮手吶喊，將帽子和手帕扔向天空。
王虎站在甲板上，興奮得來回跑。“動了！真的動了！沒有風帆也能動！”
他跑到蒸汽機的通氣口旁，好奇地往裡面張望。正巧，一股蒸汽從管道介面處噴出，嚇得他一屁股坐在地上。
“有妖怪！”他拔出腰刀，對著通氣口比劃。
旁邊一個滿臉油汙的工匠翻了個白眼：“什麼妖怪，這是蒸汽。水燒開了冒的熱氣。你見過燒水壺沒？就那個原理。”
王虎半信半疑地收起刀：“燒水壺能推動這麼大一條船？”
工匠：“幾百個燒水壺一起燒，就能了。”
王虎張了張嘴，決定不再追問，免得顯得自己更蠢。
艦隊駛出港口，進入外海。五艘護衛艦在兩翼展開，如鷹翼般護在鎮海號左右。海面開闊，海風鹹溼，天際一片碧藍。
蘇溫梔站在艦橋上，看著漸漸遠去的海岸線。
再見了，天津衛。
再見了……容辭。
出海第二日，午後。
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