第三百九十一章 日不落
“日不落帝國？”
雲水聽到這個名字，眉頭下意識地皺了起來。
這個詞對他來說，既熟悉，又陌生。
熟悉，是因為在他前世的記憶裡，這曾經是一個橫跨全球，殖民無數的龐大帝國。
陌生，是因為在這個時代，在這個時空，它本不應該這麼早就出現在東方的海域。
“他們是什麼人？”雲水沉聲問道。
蘇溫梔的表情也變得嚴肅起來。她從一個上鎖的鐵盒子裡，取出了一份密報。這份密報，是她在天津衛出發前，由錦衣衛透過最快的渠道，從南洋傳回來的。
“根據我們安插在南洋各地的探子回報，大約在半年前，一支懸掛著奇怪旗幟的西夷艦隊，出現在了馬六甲海峽附近。”
蘇溫梔指著密報上，由畫師臨摹下來的一面旗幟。那是一面米字形的，紅白藍三色旗。
“他們自稱是大英帝國的使者和商人，他們的國家，因為疆域遼闊，太陽永遠不會在他們的領土上落下，所以，又被稱為日不落帝國。”
雲水的心，沉了下去。
大英帝國。
果然是他們。
歷史的慣性，還是如此的強大。即使自己和梔兒，已經在這個時空，掀起了如此大的波瀾，但那些註定要登上歷史舞臺的角色，還是如期而至了。
“他們來做什麼？”雲水繼續問道。
“貿易，殖民，和搶劫。”蘇溫梔的回答，簡單而又直接。
“他們和之前我們遇到的那些佛郎機人、紅毛夷不同。那些人，頂多算是一群武裝海商，規模不大，不成氣候。但這支大英艦隊，組織嚴密，戰船精良，士兵訓練有素。他們一來到南洋，就展現出了極強的攻擊性。”
“他們先是攻佔了馬六甲海峽南邊的一個小島，在上面修建了港口和要塞。然後，以此為基地，開始向四周擴張。他們用火炮，轟開了一個又一個當地土著蘇丹國的城門。
強迫他們簽訂不平等的貿易條約，掠奪他們的香料和財富。”
“我們大周的商船，也和他們發生了幾次衝突。有兩艘船，在馬六甲附近，被他們以非法闖入為由，強行扣押了。”
蘇溫梔說到這裡，眼中閃過一絲寒光。
“我派人去交涉，要求他們放船放人。結果，他們的艦隊指揮官，一個叫‘哈里森’的准將，非但沒有同意，反而還放出話來。”
“他說什麼？”
“他說，整個東印度群島，都是他們東印度公司的勢力範圍。任何國家的船隻，想要在這裡通航和貿易，都必須得到他們公司的許可，並且，向他們繳納百分之二十的關稅。否則，一律視為海盜，格殺勿論。”
“東印度公司？”雲水冷笑一聲，“好大的口氣。一個商號，也敢妄稱一地的統治者？”
“師父，你可別小看了這個東印度公司。”蘇溫梔的表情很凝重，“根據我們的情報，這個公司，雖然名義上是商號，但實際上，卻擁有自己的軍隊、艦隊。
甚至有權代表大英帝國，對外宣戰和簽訂條約。它就是一個披著商業外衣的殖民利器。”
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