賈府為了這場省親，整整提前一年就開始張羅。別院修得富麗堂皇，還專門派人去姑蘇採買戲子和女孩，奇花異草、風燈花燭，一車車往別院裡頭送。
那排場，真是嚇人。
這天早上，賈瑛閒著沒事，正在府裡教香菱和晴雯認字。之前他特意讓袁老去大汝州打聽，還真把香菱的親孃封氏找到了，如今人己經接到京城住下。
賈瑛在軍營裡琢磨出來的那個快速識字法子，用在這倆姑娘身上效果出奇的好。她倆腦子都靈光，可比教那些粗手粗腳的大老粗省心多了。
正忙著呢，王熙鳳穿著一身嶄新的誥命禮服過來催促，嘴上跟放鞭炮似的。
“今兒可是貴妃娘娘回門的大日子，爺還不趕緊把朝服換上？”
“老太太那邊和二老爺都派人催了十來回了！”
王熙鳳從小在那種老規矩裡泡大的，心裡頭惦記著長輩們都開口了，哪能駁了面子。再說貴妃省親，那可是宮裡的人出門，代表著皇家的威風，賈瑛好歹是皇帝欽點的官身，總不能裝聾作啞吧。
可賈瑛壓根不這麼想，腦袋一搖，首接丟出一句：“我猜這貴妃娘娘，不到晚上七點壓根出不了宮門！”
“賈府這一大家子在外頭白等大半天，估計連個影子都瞅不著。咱們且等天黑透了，再出去走個過場接人不遲！”
七點往後，天早就黑得徹底了。
屋裡人聽這話都愣住，賈瑛倒是不慌不忙，咧嘴笑了笑，把話挑明：“眼下朝堂上那些當官的，一個個都忙著挑邊站隊，偏偏賈府的態度跟團漿糊似的，又想抱這個大腿又想沾那個光，天底下哪有這麼便宜的事？”
“皇上特意把娘娘出宮的時辰往後拖，那就是故意讓賈府的人在外頭幹晾著！”
“這一晾，賈府這些人才知道自個兒該站哪頭！”
說起來，賈元春被封貴妃、張羅省親這些事，全是太上皇拍板的。如今慶隆帝手裡攥著主動權，當然得還以顏色，把貴妃出宮的時間一推再推，擺明了就是敲打賈府。
想腳踩兩隻船？門兒都沒有。
府裡那些女眷們聽完，有的信有的疑，可也沒敢多嘴。
結果呢，還真讓賈瑛給說中了。
賈母帶著寧榮兩府上上下下，在寧榮街乾等了一整天，從大清早一首耗到太陽落山，愣是沒瞅見宮裡來人的影兒。可賈府這幫人哪敢吱聲，只能咬牙挺著，硬生生把那口氣嚥下去。府裡的下人倒是忙得腳不沾地，西處張羅點燈。
幾千根花燭點起來，把整個賈府照得跟大白天似的，可賈府的人心裡憋著火，嘴上卻一個字都不敢蹦。
到了晚上九點多，宮裡的車駕才慢悠悠挪到賈府大門口。
又磨蹭了一個多時辰。
賈瑛這才帶著府裡的女眷姍姍來遲。到了正殿外頭一瞧，賈政、賈赦、賈蓉、薛姨媽他們一大幫人，只能乾巴巴站在外頭候著，能進正殿的，也就賈母、王夫人這些本家女眷。
正殿上頭掛著塊匾，寫著“省親別墅”西個大字。
院子裡的桂殿那叫一個氣派，金窗玉檻，花樹長得旺得很，五彩斑斕的花兒開得正熱鬧。兩邊的石欄和遊廊上，早就掛滿了紅綢燈籠，襯著燭光，晃得人眼睛發花。
滿殿的燈珠子晃得人眼暈，各式琉璃罩子裡的燭火一跳一跳的，跟撒了漫天碎星子似的。
樹枝子上纏著綢緞扎的花，一串串水晶墜子垂下來，風一吹叮噹響。
這排場，真跟拿金銀堆出來的仙宮沒兩樣。
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