此話一齣, 薑茶心裡頓時涼了半截。
宋思齊知道了。肯定是客棧裡那些同窗多嘴告訴他的, 可薑茶覺得自己還沒做好要跟宋思齊坦白的準備。
話說完, 宋思齊轉身坐到圓桌前，慢條斯理地給自己倒了杯茶，神色看不出喜怒。
女孩乾巴巴孤零零地站在原地, 圓溜溜的眼睛裡是遮掩不住的慌張：“哥、哥哥，我......”
宋思齊啪的一聲把茶杯放下, 眉宇間是薑茶從未見過的嚴肅和苛責：“我們是一家人，所以我不會無緣無故冤枉你懷疑你, 我只要你親口告訴我，你到底有沒有做？”
“他們亂說的......”薑茶小臉發白地揪著衣角，垂著頭連看都不敢看宋思齊, “真的，他們一直都看不慣我，所以根本不會相信我能考中三甲……”
宋思齊緊緊盯著薑茶，一字一句地說道：“我方才並未說明此事是別人告訴我的。”
薑茶馬失前蹄，立馬哆嗦了一下。
宋思齊閉了閉眼，動作緩慢地摩挲著桌上茶杯的花紋，啞著嗓子說道：“小時候你剛來家裡，瘦瘦小小的像只吃不飽飯的小貓。哥哥那時候把你抱在懷裡，給你講的第一篇文章就是徙木立信，再三教導你做人一定要誠實守信。”
“茶茶小時候雖然不喜歡讀書寫字，但哥哥知道茶茶是個好孩子，沒想到現在卻連小時候都不如了嗎？”
“你幹嘛對我那麼兇......”薑茶終於沒忍住眼睛裡包著的眼淚，哇的一聲就哭了出來，“我作弊了，我承認了，你打我吧！可我也沒打算要去做官，我不會佔著別人的位置的！”
“宋思齊，你到底是不是跟我一頭的！你怎麼這樣！！！”
薑茶張著嘴一哭，宋思齊就再也不敢多說了，連忙傾了點身子拉著薑茶讓她坐在自己懷裡，認認真真用帕子幫忙擦了稀里嘩啦的眼淚。
“薑茶，”大概是看到妹妹哭得難過，宋思齊的語氣終於和緩了些，“家裡從沒有奢望你能考上什麼高官顯爵，就算辛苦來了一趟卻沒中，你回了揚州我們還是像從前一樣愛你、呵護你，是不是？”
“可你呢？這樣掉腦袋的事你一個小孩子居然也敢做……到底是誰幫你的？”
薑茶抽搭了一下，支吾半天都不敢說，甚至還忙裡偷閒睜開半隻眼偷偷看了看宋思齊的臉色，然後就裝作一副哭到講不出話的樣子。
要是讓宋思齊知道作弊的事是賀憫之幫她的，今天恐怕她就別想全須全尾地出去了。
宋思齊輕嘆一聲，繼續沉沉說道：“其實來京城之前我就有所耳聞，說國子監裡有個學生大考一鳴驚人，平日裡明明連課文都背不下來，這次卻考了個三甲。”
薑茶嚇了一跳，噙著淚眼巴巴地仰著臉問：“你、你是怎麼知道的？”
小女孩哭的這個可憐，白皙的下巴上墜著亮晶晶的淚，薄薄的眼皮和眼尾都泛著紅，睫毛也溼得東倒西歪，時不時還要抽搭一下。
宋思齊暗自伸了伸腿讓薑茶坐的舒服些，繼續說道：“揚州又不是什麼訊息閉塞的地方，姑母那日去詩會正巧聽到有人議論此事，隱隱約約還說那學生似乎是姓姜。”
宴席上，豎著耳朵聽八卦的婦人忍不住開口問道：“姓姜？怎、怎麼聽著這麼耳熟呢？”
“誒林夫人，你們家不是有個丫頭也跑去京城國子監了嗎？”那傳閒話的中年男人立即語氣隱秘地湊過去朝林執說道，“她……她不正好就姓姜？”
薑茶打了個哭嗝，抽抽搭搭地問：“那、那姑母呢，姑母怎麼、怎麼說？”
宋思齊抬手替薑茶擦擦眼淚，嘆了口氣回道：“母親急壞了，給了那男人一腳後就緊趕慢趕回了家，問我你是不是在京城遭人哄騙了，讓我快些啟程來找你問清楚狀況，幫你及時止損。”
薑茶擦擦眼淚，宋思齊適時遞上去一張帕子捂在她鼻子上，語氣自然地說了句“擦擦”，薑茶於是就閉著眼睛開始乖乖擤鼻涕。
“臉都哭花了。”宋思齊有些無奈地說道，“知道錯了沒有？這事現在知道的人有多少？我差人去問了問，只要你坦白......”
“篤篤篤。”
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