然而御座上的元霽微微一頷首，視線投向那些胡姬，溫雅的嗓音穿透喧囂，清晰地落到令鶯耳邊。
“的確是不可多得的美人。”
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皇后人選既已由崔相定下，也輪不到宗室說什麼。只是如今皇權旁落，宗室同樣處處受制，又怎甘心連後宮也被那幾家大族獨佔。
這些胡姬多是征戰所俘，帶回洛陽，一來可炫耀功績，二來若有人能分得些許恩寵，便更好不過了。
崔相默許進獻美人一事，只因這於大局無礙，反能安撫宗室的人心。至於那些胡女，終究是戎狄異類，血脈卑賤，士族骨子裡的輕蔑難以消抹，翻不起什麼風浪。
這其中百般心思，元霽豈會不知。他也懶得理會，任他們塞多少女人進宮，至多當個狗養著罷了，還真當能擺佈他不成。
酒過三巡，席間流杯曲沼，酒香嫋嫋縈繞殿宇，眾人皆帶了幾分醉意。
元霽適時命內侍傳旨，特賜崔相及數名輔政重臣留宿曲臺殿，以示恩寵。
前朝宮中宴飲盛行，先帝與近臣行則連輿、止則接席，酒酣賜居也是常事。曲臺殿便修築於尚書檯之外，專供臣子休憩。
眾人謝恩後，宴席也已近尾聲。
元霽獨自朝寢殿走去，宮人提著燈籠跟隨在後。
因節慶之故，廊下紗燈早已點亮，昏黃的光暈映著道旁花枝，朦朧中透出幾分冷豔。
再行至宮禁深處，四周愈發寂靜。
微涼的夜風拂來，吹散元霽衣袖上的酒氣，胡姬身上的氣味卻縈繞不散。
是混雜的濃香及汗味兒，摻著一股腥羶氣，絲絲縷縷鑽入鼻中，惹得他胃裡都隱隱翻騰。
不得已看了這場舞，他也像被什麼玷汙了似的，止不住地噁心。
還未走回寢宮，一陣唱曲聲便從岔路邊的小亭方向飄了過來，曼妙嬌媚，婉轉如黃鸝。
宮人聽清後面面相覷。
能在夜裡跑來唱曲兒的，又偏選在此時此地，只能是哪個臣子進獻的美姬，得了授意，特意等在這兒。
元霽早已聽見，換作平日，他根本不屑理會。然而此刻他心情不佳，腳步也一頓，微微眯起了眼。
“唱得倒賣力。”他並未回頭，語氣透出幾分惡意，對宮人吩咐道：“去告訴她，既然嗓子好，那就留在此處一直唱，不許停。”
再回到寢殿的時候，宮漏一聲聲敲著，比往日更顯沉緩。
元霽更衣後並未就寢，而是徑直去了側殿。
方才宴席上，蕭仰早已被宮人引至天子寢宮。殿外守衛看似如常，實則多數已被蕭氏親信悄然替換，時辰一到，便要裡應外合，向崔氏發難。
窗外夜色粘稠如墨，御案上鋪著詳盡的輿圖。元霽與蕭仰商討至三更，方才將諸事安排妥當。
他靜坐不語，說不清此刻的感受，似是狂喜，卻又死一般沉寂。腿上陳年的舊傷在重壓催逼下，有些隱隱作痛，如細針在刺戳，提醒他蟄伏多年所積攢的恨意與決斷。
元霽手指搭在膝上，一下一下輕敲著，目光卻不知落在何處。
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