令鶯的心思並不在什麼寵幸上，字條雖被她吞了，可幾日後，那傳膳的侍者又來了。
這回她也學聰明了，尋了由頭將香積支開，待侍者走近，她緊緊攥著衣袖，壓低嗓音急忙問他：“你是誰派來的？”
此刻四下無人，侍者也答得乾脆：“奴婢原是崔氏舊僕，崔公得知娘子被困在宮中，命奴婢暗中打探。”
令鶯聞言，心口像是被什麼東西狠狠擰了一下，連呼吸都滯住了。
她眼眸陡然變得晶亮，心頭激動萬分，聲音卻壓得極低：“你能遞訊息出宮？那你可知我阿兄如今怎樣了？”
“大公子腿上有傷，崔公已送他回祖籍養傷避禍。”侍者語速很快，“他臨行前一直念著娘子，離洛陽時，還帶走了那隻狸奴。”
話音一落，令鶯咬緊了下唇，可眼淚仍是不聽話的在眼眶中直打轉。
她一直掛念著團團，蓮溪寺的女尼雖不是壞人，卻也非親非故，哪能長久照料團團？幸好阿兄也記得小貓，不曾讓它被孤零零拋下。
然而再想到阿兄腿上的傷，令鶯眼淚止不住地往下掉，喉嚨哽得厲害，好似有千言萬語都堵在胸口，一句話也說不出。
侍者又低聲道：“娘子被帶入宮後，陛下並未對崔氏留情。前幾日翻出舊賬，又發落了幾人……崔公有些要事想與娘子商議，請娘子再等候數日，務必保重自身。”
令鶯胡亂抹掉眼淚，急忙正想再問，殿外忽然傳來腳步聲，是侍女回來了。
二人當即噤聲，侍者垂首端起瓷盤，令鶯也強裝若無其事地起身，心口卻像揣了塊炭火，燒得她五臟六腑都發燙。
她曾怨過叔父的，可事到如今，崔家無論是誰都比元霽兄妹要寬厚十倍。至少那是她的至親，是她的族人，在這般絕境裡仍未放棄找她。
雖不知叔父究竟意欲何為，可如今的令鶯已是窮途末路。她猶如一隻被剪去翅羽的雀鳥，茫然失措，只知拖著身子四處亂撞，卻無論如何也衝不出這無形的樊籠。
她想，事到如今，無論是什麼，她大約都會應下的。
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今年的節氣頗為古怪，按理該是初秋了，荷花將謝而丹桂初發，暑氣卻遲遲不退，秋老虎兇得很。
令鶯並未等到信函，也再未見過那個侍者。她強忍著躁意，照舊常去華林園走動，卻在一個午後，在灌木叢中發現了兩隻小狸奴。
一公一母，棕白花紋，像是同一窩的，才被她摸了幾下，便軟軟倒地，翻著肚皮直打滾。
令鶯不敢將貓帶回宮，一旦被發現，多半也要被扔出去，便每日偷偷帶些吃食清水，蹲在灌木叢外面餵它們。
元霽似乎早就忘了她，對此令鶯甚至覺得鬆快了些，偶爾還從華林園摘些無名野花，帶回溫室殿插在小瓶裡。
她忍不住地想，待王稚容入宮，他身邊還會有許許多多個妃子，哪裡還顧得上自己這個小小罪臣之女。他遲早會徹底厭煩了她，不屑於再在她頭上浪費心力。
而王稚容對她分明懷著善意，又有王家撐腰。到了那時，她一定要去求個恩典，但凡能出宮，去哪兒都好。
令鶯就像一株埋在土裡的嫩芽，將未來仔細描摹了千萬遍。
即使明知這束光如此微弱，如此渺茫，她卻仍固執地等候著，祈禱陽光總有能穿透溼土的那一日。
又過了幾日，令鶯照常餵過貓，腳步輕快地往回走。
夕陽未落，她額角滲出一切細汗，面頰也透出海棠似的粉。
剛到院外，便聽見裡面人聲喧譁，兩名侍女正踉蹌著跑出來，面色慘白，一見令鶯便哭：“娘子！陛下……陛下讓你快進去！”
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