凜冽的北風灌入，屋內窒悶的空氣為之一清。
跳珠捂著脖頸，咳得淚花直冒，半個字也說不出。
也正在此時，令鶯目光忽然定住了。
跳珠鬆散的領口下，佈滿密麻的紫紅瘀痕，深深淺淺，從脖頸一路蔓延至看不見的深處，宛如被什麼啃噬過。
她如今自然認得這是什麼。
令鶯渾身彷彿瞬間凍住，又轟然燒沸，只一把將跳珠摟進懷裡，哽咽道：“你為何半字不跟我說，就躲在屋裡尋短見？這幾日究竟發生了什麼？”
跳珠稍緩過氣，隨即也死死抱住令鶯，臉漲得通紅，嚎啕大哭。
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連日宴飲不斷，華林園臘梅開得正好，各處皆需以此添景。
前兩日，跳珠捧著花器，如常去往偏廳送花。卻在轉過一處僻靜迴廊時，撞上了一個滿面潮紅的郎君。
對方袍衫半敞，眼神渙散，一股藥氣混著濃重酒氣撲面而來，是剛服過五石散，正離席行散。
跳珠在宮中待得久，早見過服散後男子的醜態，慌忙要避讓，對方卻如豺狼般，將她拖進了不遠處的浴房，強逼她服侍。
花器碎落滿地，再拾不起。摺好的新梅，亦漸漸萎枯捲曲。
跳珠只記得被劈開似的劇痛，如被野獸按在地上。渾身遍佈青紫，她怎麼哭，也洗不掉。
將這一切斷斷續續說完，令鶯下意識緊緊併攏腿，也已淚流滿面。
沒有人比她更懂得，那一刻會有多恐懼。
她緊緊抱住跳珠單薄而不斷抽搐的肩膀，無比想出聲安慰她。
皮肉傷總會好，身子總能洗淨，什麼都沒有性命要緊，人只要活著就絕不能自暴自棄。
可這些話拼命湧到嘴邊，她卻一個字也吐不出。
跳珠流著淚道：“鶯鶯，我沒法子了，他叫人傳話，命我明日……還要去那偏廳。”
令鶯的眼淚驀地停了。
反應過來話中之意，她雙眼通紅，憤怒到幾乎想立刻提刀去砍了那人：“他欺辱宮女，縱是宗室也該伏法！我們去找長公主，去找陛下，難道他們會坐視不理？”
跳珠此刻也停了淚，只直勾勾望著她：“他們不會坐視不理。可這是……宮闈醜聞。一旦鬧開……”
“最好的結果也不過是讓我給他做奴婢，同樣……死路一條。”說到此處，跳珠面如死灰。
令鶯只覺荒謬至極，激憤地握住跳珠的手，雙眼圓睜：“憑什麼？你明明是無辜的！你什麼都沒做錯！你說的那條迴廊，我以前也常走……”
她的聲音漸漸低下去，喉頭像是被什麼堵住了，哽咽起來。
她沒有記錯。在那之前，那座偏廳的時令花卉，本該由她負責更換。
只因為她被元霽罰了，才再沒走過那道迴廊。
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