時隔多年，這份業障似乎並未消散。他殺了那般多的人，可萬般情緒仍如有毒的瘴氣，時時侵襲靈臺，叫他煩躁不堪，許多往事根本不堪回想。
一入宮，便有人向他稟報令鶯的去向。
數日未見，元霽心口沉著一把無名火，甚至未讓人喚她回來，而是親自去看，她究竟與皇后在親近些什麼？
再至踏入明光殿，得知令鶯在此的原委，元霽怒意稍散。
然而用膳時，崔令鶯又極不識趣，三番兩次欲留他與王稚容獨處。待王稚容走了，她仍是滿腔壓不住的怨憤，漲紅著臉，氣急敗壞地在他腿上掙動。
最終兩條手臂都被元霽反剪到身後，光憑雙腿只能徒勞地蹬。坐在他懷中，姿勢又無比怪異，令鶯咬著唇不肯出聲了。
“莫名其妙發什麼瘋，”元霽盯著她嘴角沾的油漬，面色沉冷，“就這麼想做婢女，去伺候皇后？”
他只覺得她不知好歹，自己允她與帝后同坐用飯，已是莫大的恩寵。
時氣嚴寒，小案上還置著一碗熱甜釀。令鶯被他按著轉身，目光撞上那碗甜釀，渾身驟然一僵，像被針紮了一般，勾出雪片似的回憶，嘩啦啦扇她的臉。
她所有理智幾乎被燒盡，可仍死死記著，為了跳珠也絕不會提，只得憤怒質問他：“我也想問問陛下，是我做錯了什麼，才讓陛下以羞辱人為樂，非要作那般模樣給皇后看。皇后不是你的妻子嗎？她又何處得罪了你？”
元霽並未料到她如此激動，簡直一點就著。
“妻子？”他瞳仁驟然一縮，眉宇間立刻浮起一抹戾氣，冷笑著打斷：“朕沒有妻子，朕也不需要妻子，只需一個出身品行合適當皇后的人，足夠堵住那些老臣的嘴。哪怕朕只是在明光殿用一頓膳，也足夠王家人歡喜，皇后也絕不敢有怨言，你以為人人都像你這麼蠢？”
令鶯呼吸急促地聽著，她忽然意識到，元霽話中並無一字為王稚容考量，彷彿她不是個活人，喜怒也全然不重要。
……正如從前的自己那般。
她呼吸變緩，一動不動地垂著頭，也不知是否聽懂了。
見她不再掙扎，元霽也強壓惱火，咬牙說道：“朕既是天下之主，所為無一不是在收攬權柄、穩固朝堂，否則早被啃得骨頭都不剩。你若在朕的位置，同樣會如此，而不是整日自以為是地怨恨朕。”
話音落後，殿內久久安靜無聲，唯有落雪敲打著磚瓦，簌簌作響。
“你說的不對，”令鶯忽然搖了搖頭。
她緊攥住拳頭，嗓音雖低卻毫無猶豫：“我不會那麼做。”
元霽緊緊抿著唇，眉目間壓著一層陰雲，眸色也黑得駭人。
他久居高位，大權在握後便愈發獨斷，連周遭空氣也似被凍結，冥冥警告著令鶯立刻住嘴。
“我們本就是不一樣的人，有的事我永遠也不屑於做，”她卻抬高了聲音，又一次重複：“我不會為了所謂的權勢，為了自己的利益，就侮辱利用無辜之人，踐踏旁人的真心。”
她頓了頓，猛地抬起頭，眼眶通紅，死死盯住他鐵青僵硬的臉：“陛下坐擁天下，生殺予奪，自然是什麼都有了，若是為了那種事，你大可去找心甘情願的女人，那又為何偏偏不肯放過我？留我在身邊還有別的用處嗎？”
元霽太陽穴突突直跳，額角青筋暴突，慢慢滲出細密的冷汗。
他並未言語，某種失控的怒意讓他身子微微顫抖，可比起緊繃的肢體，他心中更湧上一股深重的疲憊與無奈。
她並非真為王氏與他爭執，她只是不肯低頭，從未馴服過，仍在叫囂著要離開。
可即便是頑石，亦可被滴水擊穿。若擊不穿，他便抽筋剖骨，縱使砸成無數碎塊，也必須留在他身邊。
望著她倔強的面容，元霽忽然將她推下去，隨即指向窗外大雪紛飛的庭院。
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