即使是昏睡中，她依然側身緊蜷起身子，雙膝抵著小腹，秀致的眉毛蹙得尖尖的，時不時肩頭一顫，彷彿連夢裡也不得安寧。
元霽並不想去深思，這樣一個女人究竟會吃多少苦頭，畢竟這一切，不都是她自找的嗎？
為了逃離他，她放著宮中的安穩日子不過，寧肯顛沛流離也沒有半分後悔。
元霽一次次目睹她的狼狽與倔強，卻始終不願直面她死都不會留下的事實。他寧可自欺欺人，騙自己她流亡在外，其實過得也並不算太差。
他不知不覺俯下身，呼吸放輕，盯著令鶯被厚被悶得泛紅的臉。她並未被驚動，仍是安靜地蜷著，呼吸輕淺，看著像個沒長大的小姑娘。
在他印象裡，她總是鮮活好動，不肯安分。這一年來對他更是沒半分好臉色，要麼畏懼發抖，要麼眼裡燃著野火般的怨憤，油鹽不進，永遠打不服。
這有時幾乎讓他忘了，他們最初相識時，令鶯在他面前那副笨拙嬌憨、又懵懂順從的模樣。
他也差點忘了，她才僅僅十七歲。
而他比她大了八歲。
“鶯娘，”元霽低低喚了一聲，伸手輕撫她披散的黑髮，語氣鮮少地透出幾絲無奈，“從你逃出宮以來，朕一直擔心，你會死在外面。那你呢？”
“你有想過朕會不會死嗎？”
令鶯眼睫輕輕一顫。
“一刻也沒有擔心過嗎？”
令鶯靜靜躺在榻上，沒有回答。
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元霽深居宮禁，極少離開洛陽，此次既來了河內郡，留在此處的幾日裡，若有閒暇，便會親自檢視地方卷宗。
每日一早，朝中奏摺也會由驛吏快馬遞過來，送給他過目。直至洛陽近日生出些異動，蕭仰特地趕到，向他當面稟奏內情。
崔琢抵達洛陽當日，就被送入了公主府中。事情傳開後，朝野上下暗流湧動，明面上是無人敢說什麼，私下卻互相警醒須得收斂行事，痛心者更不在少數。
崔琢即便獲罪，也曾是士族子弟，貶為面首的做法陰狠刻薄，也無異於是在敲打所有士族，一旦觸怒帝王便會被折辱踐踏。更何況，此舉同樣羞辱了公主，引得數位老臣接連上疏，話裡話外直指元霽悖逆禮制，不顧尊卑。
元霽知曉自己做得過火，可天子一言九鼎，他被這些非議攪得心煩，又不得不冷著臉與那群老臣周旋，否則更堵不住悠悠眾口。
晌午過後，他處理好政務，便又走回屋去看令鶯如何了。
這時節積雪早已化了，早春卻乍暖還寒，加上河洛地界潮氣也重，屋內仍點著燻爐沒有撤，也好留些暖意。
侍女們見皇帝來了，又被問起令鶯服藥的狀況，個個都不敢抬頭。她們先前為屋裡的娘子擦洗身體，難以避免地，望見了令鶯身上觸目驚心的淤青。
斷落的長髮黏在她蒼白的臉頰上，人氣息奄奄，分明更像是遭人毒打了。
動手的人也只能是……
侍女們強忍畏懼回過話，元霽得知令鶯服過藥後，仍在榻上睡著，點了點頭。
他本欲回去召見臣子，走出幾步，忽又想到今早衣袍上的血，便將人屏退，獨自走進了屋子裡。
令鶯睡得半夢半醒，臉朝著內側，幾乎快要挨著牆了。
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