見令鶯激動不安，崔琢手上安撫似的輕拍她的背，沉聲說道：“他還是太子時，身邊曾有個跟隨許久的宮人，被大皇子買通構陷他。那人被處死後，陛下登基卻舊事重提，株連族人，還一度將屍骨掘出來曝曬。”
崔琢頓了頓，雙眉緊皺：“也因此，父親說他心性偏執酷烈，親自前去教導規勸，之後才出了當年墜馬傷腿之事。”
令鶯出神地聽著，忽地握住阿兄的手，苦笑了一下：“假如有機會……阿兄你千萬莫再管我。你能走多遠就有多遠，只要出了洛陽便會安全些。”
“小妹不必擔心我，”崔琢的手指蜷緊，又一根根鬆開，最終仍是難以自制，摸了摸令鶯蓬亂的長髮，低聲道，“近來朝野動盪，你勿要再親近皇后，以免遭王氏牽連。”
阿兄的掌心溫熱，輕撫著她的髮絲，令鶯皺巴巴的心也好似被溫柔地熨燙開了，使她身子發顫，不由自主地將臉貼過去。
“刺殺……是與王氏有關？”她小聲問。
感受著掌心溫軟的觸感，崔琢輕嘆了一聲。
“是。”
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出乎意料的是，天子的怒火併未無休無止地蔓延下去，而是隨著時日推移，日漸沉寂下來，甚至平靜得反常，至少表面上如此。
他乾淨利落地處置了一批罪臣，並未如蕭氏憂心的那般濫施連坐，更沒有大肆清洗。對眾人而言，這無異於是驟然得見天日，不必再時時提心吊膽。
元妙儀謹慎地觀察局勢，不曾再與王氏有往來，胸口卻始終蒙著一層沉重的陰雲，無法全然安心。她絕不相信，元霽會輕而易舉將此事揭過，正猶如當下逐漸入夏的時氣，空中水霧凝結 ，很快便會暴雨將至。
直至某日黃昏時，她被急召入宮，才知曉自己並非是在杞人憂天。
預感成真了。
元妙儀放在王氏的耳目被元霽拔了出來，連同素日來往的書信、及當日曾派出私衛出城，樁樁件件，即便算不上是同流合汙，卻也分明懷揣著怨懟，二人君臣不像君臣，姐弟不似姐弟。
元霽輕而易舉地一眼看穿，自己這位好皇姐是如何打算的。他便是死了也無妨，元妙儀自會與某個士族結為同盟，以姑母之名，牢牢掌握住仍是稚童的元晏。
他緩緩垂眸看她，眼底毫無溫度，取而代之的只有寒涼的戾氣：“明知王氏狼子野心，阿姐仍要與他們勾結，莫非是想將元氏的天下拱手讓人？又或是被崔琢迷了心竅，連自己姓甚也不知了。”
元妙儀氣得手掌發抖，心中僅剩的那絲愧恨也一掃而空，顫聲說道：“何必要扯伯瑜進來，我並非是為了他，更何談什麼鬼迷心竅？再說人非草木，我對他有情也絲毫不奇怪。反倒是陛下，天性涼薄，全然不懂得情義為何物……”
“你放肆。”
元霽一動不動，漆黑的瞳仁映不出半絲光亮，只靜靜盯著她，元妙儀便心頭髮寒，愈發覺得母妃命苦，怎就生出一個這般古怪的孩子！
她胸口劇烈起伏了兩下，無數回憶撞擊著翻湧而上，元妙儀忽地眼眶通紅，理智也被撕得粉碎：“我在說什麼，你應當最為清楚。當年是你被封為太子，父皇才賜死母妃，可即使如此，你曾為母妃向父皇求過一句話嗎？”
提及舊日夢魘，元霽心臟如有重錘砸下，呼吸陡然變得急促。那些隨痛覺一同湧入神魂的記憶像會腐蝕人的瘴氣，將他所剩不多的剋制吞噬，眼前充斥著一層層猩紅的畫面。
元妙儀淚流不止，嗓音又低又啞，說到最後卻顫得厲害：“母妃是間接因你而死，那再後來……你、你……我問你，父皇他……當真是病死的嗎？”
她永生也無法忘卻，多年前無意所見的那一幕。
父皇沉痾不起，衰臥帷中，連手都無法抬動，卻似被人灌下滿滿一肚子的丹藥，以至於肚腹隆起，無法克化。
若非元妙儀臨時前去探望，恰撞上元霽獨自在榻旁侍疾，而父皇又抽搐作嘔，接連吐出幾顆妖道煉化的丹藥，恐怕她也會如旁人一般，以為父皇只是餘毒未清，脾胃氣滯罷了。
那時元妙儀驚懼不已，尚是小小少年的元霽卻熟視無睹。
只拿那雙黑幽幽的眸子望她，甚至微微一笑，輕聲說：“阿姐莫怕。”
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