他呼吸逐漸變得沉而緩，以至於手掌力道也隨之放輕，只沉默望著她。
眼前這一切，分明是自己曾經屬意的樣子……他應當心滿意足才是。
可懷裡的女人猶如驚弓之鳥，眼眶通紅地瑟縮著，讓他的心彷彿也被人擰了一把，泛起難以言喻的澀意，其中還夾雜著一絲手足無措。
元霽從未後悔過對崔氏所做的一切，他的皇位與令鶯的父親註定水火不容，他別無選擇。
他只是頭一回意識到，也許無論令鶯姓甚名誰，倘若再一次回到那年暮春，他仍會在那棵樹下駐足……仍會伸手撥開那片濃綠的枝葉。
元霽鼻尖微微錯開，依然與她額頭相抵、鼻息相纏。
沉默片刻後，他嘴唇覆上她的唇，似有幾分剋制，卻又遠遠不滿足於此，舌尖又將她唇瓣叩開，廝磨著輾轉流連。
二人吻了許久才分開，元霽低下頭，用指腹拭去令鶯唇瓣上沾染的水光。
“朕知道你在怕什麼，”他喘息著說，“朕日後不計較就是了。”
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病好些之後，為著趙良人，令鶯仍是去向元霽說了一番好話。
即便是幽禁禮佛，又怎能日夜再遭人虐打，她受到的懲罰已經足夠多。而不久前那個賜死的念頭，也很快煙消雲散了。
幼時在吳郡，令鶯同樣見過手腳殘疾的人，他們好些成了家，甚至能有餬口的本事，不管如何，都在拼命地活著。
令鶯想要活，也永遠只會勸旁人活，她認為自己沒有資格讓旁人一死了之。又或者，她也是個懦弱的人，哪怕趙良人活得再苦，只要不是直接因她而死，或死在她面前，令鶯便能勉強裝作不知，安慰自己也算是盡力了。
她說完後，元霽只微微頷首，表示知道了。
鬧出這番風波，他多少也有了幾分悔意。
活人遠比死人棘手，生產當日便該痛下殺手了，何必要忌憚虛妄的吉凶，他本也不信任何鬼神之說。
事已至此，元霽只能撤去趙氏身邊的宮女，換上幾名老實些的，以免再生出事端。
另一邊，王氏的叛逃雖是元霽有意輕縱，王殊卻也並非傻子。
剛一齣洛陽，他便與親信子嗣分開了，一脈家眷走陸路經河內郡北上，另外的人則沿渭水轉汾水。加上預先早有準備，往日河內河東一帶的田莊塢堡也皆可藏人，繞過關隘是遲早的事。
元霽對此心知肚明，王氏大約還會借奉詔討逆之名，與幷州刺史聯絡，甚至投奔鮮卑避難也並非做不出。
正因這樣，元霽才會命蕭仰前去。
蕭氏在北地盤踞多年，蕭仰自幼便在軍中歷練，對那邊的門路再熟悉不過。即使撇開王稚容不談，他也仍是最合適的人選。
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沒過幾日，好訊息從明光殿傳出，王稚容額頭上的傷勢恢復平穩，隱約有了清醒的跡象。
令鶯放下心之餘，又讓宮女去小院瞧過一回趙美人，她果真沒有再捱打，人卻仍是呆愣愣的，只跪在蒲團上不動。
令鶯不由想著，趙氏雖獲罪，可怎麼說也比崔氏當年要輕些，趙良人總該還有親眷在。等過上一段時日，自己再向元霽開口，給她一筆銀錢，送去宮外的族人那兒，就不必在宮中受罪了。
兩場秋雨落下後，長馥殿中秋意更濃，地上落了一層銀杏葉，遠望如同浮光碎金，光影流瀉。
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