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皇后死得慘烈，訊息傳遍宮闈，朝中也多少會私下議論，說陛下大權在握，便硬生生逼死皇后與王氏一族。
元霽聽聞這些風言風語，當即下令徹查散播流言之人，且從重處置，杜絕閒言再起。
未過多久，元霽便隱隱察覺到，令鶯有何處不對勁了。
她極少再有笑容，卻也從沒為王稚容哭過，任什麼事落到眼前，仍能專心致志地照看兩個孩子。如今長馥殿有三人二貓，比起往日反而更為安靜。
王氏一族的境況，實則與崔氏是頗為相似的。
若換作從前，令鶯定會自責不已，又或是怨怪憎恨他，此刻卻久久一語不發。元霽瞧著她這般模樣，心頭莫名發沉，隱隱生出了幾分不安。
“鶯娘，王氏有不臣之心，王殊之死亦是死有餘辜。”見兩個孩子由乳母帶，元霽坐到埋頭繡虎頭鞋的令鶯身邊，逐漸放緩了語氣，“王氏女的死，你也不必自責，你已為她做過許多事。”
“若心中難受，你可以與朕說。”元霽不善於寬慰人，然而望著令鶯蒼白平靜的面容，他不禁溫聲說道。
令鶯手中針線頓住，抬眸看向他：“我沒有難受。稚容死得很乾脆，她解脫了，我為何不能為她而高興，她離開了這個令人悲傷的世間。”
元霽先是一怔，而後面色驟然一沉，伸手丟開她手中的虎頭鞋，將她攬到懷裡面：“你整日都在胡思亂想什麼？”
令鶯臉上並無畏懼或悲痛，只任他抱著，笑了笑，輕聲說道：“陛下，人活一世，似乎本就是趟滿是苦楚的路。除了稚子，沒有誰能真正過得快活，人人都在委屈妥協，即便你是皇帝，也同樣如此。”
她曾一度認為，自己與稚容相比，幾乎勇敢無畏到了莽撞的地步，因此她當年給元霽服下假死藥，毫無掛礙地逃之夭夭。
稚容處處惦念族人，束手束腳，令鶯嘴上不說一個字，心底卻暗自認定，她未免過於優柔軟弱。
逝者如斯夫，不捨晝夜。
多年過去，究竟什麼是懦弱，什麼是勇敢？
遇上萬般難以承受之事，令鶯始終打落牙齒和血吞，如今安然住在這宮中，依附元霽度日。而稚容不願屈從便以性命相抗，這般義無反顧，或許她才是那個勇敢無畏之人。
令鶯面頰從前是圓潤的鵝蛋形，不知何時，下頜已變得尖尖，一雙大眼靜靜望著他，神色平靜得毫無波瀾，早已不再是當年熱切的少女。
元霽心中莫名有些惶然，好似一朵親手護住的花，仍在一瓣瓣凋零。
他並非想摧花，卻全然尋不到為之恢復生機的方法，以至於隨後被一陣無力的恐慌所淹沒。
“鶯娘，”他面上並未表露，強作鎮定地對她說：“你昔年曾在瑤華寺修行，該知曉佛門之中，自戕尋死乃是莫大的罪孽。”
令鶯從前的確聽過這般說法，此刻卻只覺荒唐。
想來這套說辭不過是哄勸世人的幌子，若當真有鬼神魂魄，又何來如此多不公的事。
元霽想瞞住她趙良人的死訊，可令鶯偏偏親自去過那間小院，也無意得知，趙良人同樣是自盡。
倘若自戕是罪，那麼經文裡說，“諸餘罪中，殺業最重”，逼死人又該如何算？
那元霽豈非罪孽更重，理應被打入阿鼻地獄，永不得再輪迴入道。
令鶯不想與他爭辯，神色卻顯然是不信的，只探身去取繡鞋，不欲再多說。
見她全然不理會，元霽額角像被尖針驟然刺了兩下，血氣直往頭頂翻湧，卻又手足無措，竟不知該如何是好。
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