他漆黑的眼珠一動不動盯著令鶯，沉默片刻，終究開了口：“鶯娘，蕭氏與王氏遲早不能共存，朕已放了她一條生路，從未存心逼死她。”
“倘若從一開始便不要入宮，她或許不會死。”
日光落在令鶯面上，那雙眼眸清澈見底，並無怨懟，只有一種近乎平靜的瞭然。
時至如今，她自己也說不清，為何要忽然提起這些。興許是總覺得，她分明與稚容處境相似，不過稚容選了一條絕路，而自己咬牙活了下來。
元霽握著韁繩，指節不自覺地微微收緊。
他不認為追溯往事有何意義，更不會有人要對一個死人道歉。他是皇帝，他坐在這位置上，每一步皆是不得已而為之。
對於王氏、崔氏兩族，元霽本就算是手下容情了。若要說虧欠，他唯獨對令鶯心存兩分。可也偏偏是這份虧欠，才使得二人糾纏至今，沒能像另外兩人那般離散。
他自始至終，都絕不會放她走。往後還有漫長歲月要一同度過，何況元晏才剛滿五歲，前路尚遠。
元霽早已認定自己的道。
可此時此刻，對上面前這張熟稔到刻入血肉的臉，他喉間一陣發緊，話語卻依舊聽不出情緒：“朕當初若不設法動這些士族，他們便要動太子的江山。這條路走下去，難免有傷亡，好在元晏不必如朕當年一般。”
令鶯聽完，只微微笑了笑，似乎像在贊同他：“阿晏日後或許會是個好皇帝。”
元霽微不可察地鬆了一口氣，頷首道：“但願如此。”
-
秋獮結束之後，鑾駕本該回洛陽，可此番離宮，元霽早有打算。
多年過去，臨行前他便遣人往臨安郡傳旨，將元妙儀姐妹及崔琢一併召回洛陽。此事元霽暫未告訴令鶯，想著待回到洛陽時，人已在城中候著，屆時也算一樁驚喜。
自己曾許諾過，要帶令鶯回吳郡祭拜她的母親。如今朝局風平浪靜，既已出宮，所幸一併辦了。
車隊沿官道南下，過滎陽、陳郡，再渡過淮水後，中途卻有急報傳來，說是前方州縣遭逢水患，堤壩潰決，地方官處置不力，竟鬧出了不少人命。
元霽只得下令停駐，就近徵用驛站，連日召集當地官吏問訊，一時忙得無暇分身，在此駐留了好幾日。
即便離了洛陽，令鶯也依舊不愛出門，多半待在驛館的屋中。元霽有時忙到深夜回去，見她歪在榻上睡著，便替她攏好被角，洗漱時放輕手腳，也不擾她。
到了第四日，元琬帶著帷帽，小心翼翼跑到元霽跟前，行過禮後仰臉道：“父皇，阿琬聽人說此地往東南去有個錢塘湖，秋日好看得很。阿琬想去看，也想讓阿孃同去。”
元晏身為太子不同於她，始終跟在父皇與太傅身邊，聽見這話也沒吭聲。
元霽正批著一疊文書，聞言抬起頭，看了看她亮晶晶的眼，失笑道：“你阿孃可願去？”
元琬愣了一下：“我去求她！”說完便跑開了。
不多時，她又跑回來，氣喘吁吁地說阿孃也願去。
元霽沒有立刻應允，心底頗有幾分猶豫。
錢塘湖風光絕佳，本想著親自帶令鶯前去遊覽，偏偏水患棘手，絕非三兩日便能處置妥當，最後頭疼地直揉眉心。
元琬還在眼巴巴望著他。
實則自從當年太液池一事後，這個女兒在自己面前，多少是有幾分畏懼的，元霽如何不清楚。
。頭點了點是究終他，此到想
。外門館驛到送人將自親，著跟也腹心名兩命又霽元，名十有共衛侍的行隨
。車了上先地乖乖，了慣習已早也琬元，說親孃與要話有皇父見瞧
。蝶蝴小對一著簪上發，的人婦常尋一了換鶯令，玩遊出外下私
”。湖塘錢過去曾不也朕“：道地理斯條慢，簾車住攔手抬然忽，車上要正送目霽元
。他向眼抬，怔一鶯令
”。次一去再朕陪你，了事間此等“：些了輕放氣語，上蝶蝴小的巍巍對那邊鬢在落目，頓一了頓他
”。去再好不，了大就風邊湖冬等，些快要下陛那“：彎了彎角，簾眼下垂鶯令
。車駕去衛侍咐吩，麼什說多再沒，神了鬆也便霽元
。話悄悄麼什著說聲低乎似，近很得人二母，去晃來晃時不時袋腦只，蛋臉的小小住遮帽帷，去過黏刻立便琬元，車上一鶯令等
。他看來簾車開，覺察所有彿彷又，話了完說鶯令，遠在立仍霽元，前行臨
。的似鹿小像，亮黑烏眸眼雙一得襯，上臉的在落斜斜日
