此處畢竟是私塾門外，不時有行人往來, 幾道滿含驚異的視線, 齊刷刷朝他們投過來。
元琬遲疑一瞬，伸手拉住令鶯的衣袖，小聲說道：“阿孃莫要生氣，父……阿爹是想接我去見你，沒料到你也來得這樣早。”
令鶯如同護雛的母雞, 一把將元琬拽到自己身後，聲音愈發激動：“阿琬，你不要輕易信任何人的話，阿孃從前被騙過太多回了！”
元霽聽罷，氣得胸腔悶痛不已。他是個男人，更是堂堂九五之尊，何況三年未見, 她竟連問都不問一聲，便在大庭廣眾之下甩了他一巴掌……
“鶯娘，你不肯信我，難道連阿琬的話也不信？”元霽再也無法忍耐, 終於開口, 試著為自己辯解：“我並非是要做什麼, 只不過是——”
話說到一半, 他才察覺到自己的語氣仍顯得生硬。
可元霽早已習慣了身居高位, 他做不到放低身段，更說不出半句軟話。
再看到令鶯眼眶泛紅，分明已在忍淚, 他話音一頓，餘下的話生生堵在喉嚨裡。
捱打的人明明是他，她倒還先哭了？
一旁的夫子瞠目結舌，此刻才回過神來，原來這二人竟是夫妻。
他實在看不下去，眉頭擰成一團：“九娘子，恕在下多嘴勸一句，婦人當以柔順恭謹為德，當街對夫君動手，這——”
元霽一腔火氣本就壓得難受，再聽了夫子這番話，無異於火上澆油。他凌厲地掃過去，語氣兇狠地打斷對方：“住口！我們夫婦之間的事，輪不到你一個外人置喙。”
方才夫子與元霽閒談，被元霽毫不留情地點出他講學中的錯漏。加之此人氣度談吐不凡，夫子料定他必定出身名門，這才出言規勸令鶯，誰料反被厲聲嗆回，頓時啞口無言，臉色青白交替。
聽到“夫婦”二字，令鶯渾身一僵，立刻拉起元琬就要回去收拾物件，壓低嗓音道：“往後我們便不在這兒讀書了，原也打算換地方的。”
令鶯刻意不與元霽講半個字，心底卻藏著幾分慌亂，怎麼也弄不明白，為何他如今這般能忍，遲遲不來抓自己走，連捱了巴掌都沒動怒？
她竭力想裝作無事，可掌心陣陣發麻，始終忘不掉方才甩在他臉上的那股力道。
收拾物件時，令鶯能察覺到元霽一直跟在她們身後。那道目光牢牢釘在她的背脊上，分毫未曾移開。
令鶯心底起先憋著一股火氣，恨不得衝回去，取來那根竹撣子打他。可被盯得久了，她後頸一陣陣發毛，最後索性自暴自棄了，梗著脖子硬是不理，只牽緊元婉，埋頭朝她們的家走。
一路回去，頭頂濃雲堆積，眼見一場大雨就要潑下來。
一回到院中，令鶯也不回頭去看那兩人是否還在，只飛快閂上院門，又將房門緊緊鎖死。
做完這一切，她才蹲下身，握緊元琬的手，開口問道：“阿琬，你跟娘說實話，你父皇究竟想做什麼？”
元琬老老實實地答：“阿孃，父皇看見私塾裡的《尚書》，說裡面有好些錯漏。若女兒想讀，他可以帶女兒去本地顧氏的藏書閣，尋善本帶回來看。”
令鶯聞言一愣，萬萬沒料到竟是這個緣由。
雖說那夫子迂腐，但在她心裡，已算得上是頗有才學的人了。可若落到元霽眼中，令鶯閉上眼，仍能想象出他鄙夷嗤笑的模樣。他向來誰都瞧不上，何況是這麼個鄉野私塾。
令鶯本不想再多問，可她緊緊攥著手指，終究還是問出口：“那你想讀嗎？”
元琬眨了眨眼，過了好一會兒，才十分乖順地說：“阿孃若是不想我讀，我便不讀。”
令鶯沒有吭聲，沉默許久，才起身去給元琬做飯。
她們租住的屋子不大，好幾面牆都開著窗。令鶯在小廚房生火，待端著飯菜走出來時，元琬正伏在桌案邊，一動不動，像在透過窗欞朝外張望什麼。
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