王墩子平日便好說道，碰著明杳這麼個安靜聽講的，忍不住又多說了幾句：“平日咱們伙房可不這麼亂，都是按量備好的。誰成想公孫副尉月初去南邊勘察地形，原說月底回，結果今兒就突然回來了，咱們肉菜沒備夠，這才抓了瞎！”
他看了看明杳沉靜的臉，又道：“你放心，絕不讓你白幫，我記著，回頭一準兒上稟司領，給你討賞！”
明杳只是笑笑，未做他想。
王墩子說得興起：“說來也怪，我看兄弟你……總覺得有幾分面善，像是在哪兒見過似的？還沒請教，怎麼稱呼？”
“在下姓白。”
“白？”王墩子眉頭擰起，咂摸著這個字，半晌沒想出個所以然，便又咧嘴笑起來，“許是白兄弟生得面善，叫我覺著投緣。”
他頓了頓，目光在明杳清雋俊美的側臉上掃過，話鋒忽地一轉：“看白兄弟一表人才，想必……早已成家，有娘子了吧？”
明杳正埋頭洗著一把菜葉，聞言動作一頓。他有些莫名，這話題怎就跳到了這上頭？
“嗐，別誤會，我沒別的意思，就是隨口這麼一問……”王墩子見他神色微怔，忙擺擺手解釋道，語氣卻漸漸認真起來，“看兄弟你也是外鄉來的？到了咱西嶺這地界啊，這事兒……還真是頂頂要緊的一樁。”
他壓低了嗓門，臉上那層笑模樣淡去幾分：“咱們西嶺自打嚴管以來，能進來的外鄉人是越來越少嘍，幾個月也難得誤打誤撞闖進來那麼一兩個。城裡的百姓呢，老的老小的小，看著是安穩……可一座城啊，光守著不成，總得添丁進口，有人氣兒，才有活氣兒。否則就算眼下治理得再好，若人丁一直稀落下去，這根基……早晚怕是……”
他說到此處，長長地嘆了口氣。
明杳沉默片刻，低聲道：“這……我恐怕，幫不上什麼忙。”
“咳！跟你逗悶子呢！”王墩子也意識到自己這話題過於沉重了，猛地一拍大腿，臉上又堆滿了那種熱絡的笑，他伸手從明杳旁邊的筐裡抓起一把菜，嘩啦扔進盆中，“哈哈哈，快洗快洗！灶上還等著下鍋呢！
。
會宴設在最大的校場上，數十張長條桌凳擺開，燈火通明，人聲鼎沸。
因公孫成烽帶回南線穩固的捷報，邵琉光特許今夜可以飲些薄酒助興，但嚴令不得貪杯，且分作兩批，今夜一半人飲，明夜換另一半，值守兵士則嚴格輪換，確保防務無虞。
即便如此，氣氛也足夠熱烈。
王墩子等伙房眾人忙完，也在預留的席面坐下。
在邵琉光治下，護城營雖紀律嚴明，但平日相處並不過分講究尊卑，只要恪盡職守，皆可得尊重。不少老兵或性情爽朗的，甚至能跟邵琉光說笑幾句，言辭間滿是真心實意的敬佩。
王墩子幾口酒下肚，話就多了起來，正跟同桌人感慨：“要說咱們司領，那真是沒得挑！閉城第二年，城裡鬧饑荒，糧倉見底，人心惶惶。是司領親自帶隊，冒死從雪山那條几乎沒人敢走的險道出去，硬是弄來了救命糧！那一路……聽說折了好幾個兄弟，司領也受了重傷……”他嘆了口氣，又滿飲一口，“自那以後，咱西嶺軍民，誰不念司領的好？”
明杳碗裡的飯菜才動了幾口，聞聽邵琉光受過重傷，正想追問幾句，便有一名親兵過來，低聲對他道：“白侍應，司領喚你去侍酒。”
明杳聞言，心中訕然，放下碗筷，起身隨親兵離去。
同桌人面面相覷，低聲議論：“司領什麼時候有讓人侍酒的習慣了？”
“許是今日高興？”
“或是新立的規矩？”
……
邵琉光正與公孫成烽及幾位將領低聲商議西線幾個出入口的佈防細節，聽到腳步聲，她並未回頭，只是將手邊一隻空了的酒杯遞向身側。
明杳取來酒壺，看向面前矮几。
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