書梁在隨行的人中瞥見一個熟悉的身影，低聲對明杳道：“少爺，七影也在。”
明杳順著他的目光望去，七影正蹲在路邊整理行囊，察覺到視線，遠遠地朝他行了一禮，便又低下頭去。
車隊在山坳處分作兩支。一支押著那批財寶往東去了，另一支則護送明杳繼續向南。
長嘯將明杳和書梁送到一處村落。
村子依山傍水，零零散散幾十戶人家，炊煙裊裊，雞犬相聞。
長嘯將馬車停在一座小院前。
院子不大，籬笆牆上爬著枯萎的藤蔓，簷下掛著一串風乾的辣椒。長嘯跳下車，推開院門，將二人引進去。
“明公子，”他轉過身，正色道，“從今日起，你仍叫白瑜，是此地土生土長的農戶，年輕時外出闖蕩，賠光了家底，又跑了婆娘，如今落魄歸來，鰥居於此。”
他從懷中抽出一本薄薄的冊子，封面上寫著《落魄鰥夫回鄉記》幾個字。
長嘯將冊子遞過去：“切記，不要暴露真實身份。這村子人雖然大多淳樸，但難保不會混入居心叵測之人。”
明杳接過冊子，翻了兩頁，嘴角微微一抽。
那上面寫著：白瑜，年二十七，少時家貧，外出謀生，輾轉數載，一事無成。妻劉氏，嫌貧愛富，捲走家中積蓄，與一貨郎私奔。白瑜心灰意冷，遂返鄉，與遠房表弟相依為命，靠幾畝薄田度日。
“鰥夫？”明杳抬眼看長嘯。
長嘯乾咳一聲：“這個…江泠師妹定的，說是越離譜越真實。”
明杳沒有再說。
長嘯又走到院門口，朝外頭喊了一聲：“芸娘！”
不多時，一個三十七八歲的婦人從隔壁院子款步走來。她身段豐腴，面若桃花，一雙丹鳳眼微微上挑，顧盼間自有一段風流。雖是粗布衣裳，卻掩不住骨子裡的嫵媚。
“長大哥，什麼風把你吹來了？”婦人笑吟吟地走進院子，目光在長嘯身上停了一瞬，便滑向了明杳。
長嘯側身介紹：“芸娘，這是白瑜白公子。這是書梁，白公子的表弟。”又轉向明杳，“這位是林芸，西嶺同鄉，可以信任。”
芸孃的目光在明杳臉上轉了一圈，微微福了一禮，聲音溫軟：“我們這鄉下地方，哪有什麼公子不公子的。我姓林，單名一個芸字，平日靠磨豆腐為生，十里八鄉都叫我一聲豆腐西施。兩位小哥若不嫌棄，便喚我一聲芸姐姐。”
明杳微微頷首：“芸姐姐。”
書梁也跟著喊了一聲，芸娘笑盈盈地應了。
長嘯把芸娘拉到一旁，壓低聲音囑咐了幾句。
他沒有透露明杳與邵琉光的關係，只說此人身上干係重大，背後勢力錯綜複雜，邵司領對其頗為看重，要仔細對待，不可輕易招惹。
芸娘聽得面色微凜，收了方才那副嬉笑模樣，正色地點了點頭。
“兩位小哥隨我來。”芸娘將明杳和書梁領進內屋，從櫃中取出幾套粗布衣裳，又拿出一隻木匣。
她先給書梁喬裝。換了衣裳，改了髮髻，書梁便從一個清秀的年輕人變成了一個有些小精明的鄉下人。
輪到明杳時，芸娘端詳他許久，下不了手。最終只用額髮儘量遮了臉，搭配著粗布衣裳，遠遠看著，勉強像個落魄歸鄉的鰥夫。
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