廚神大賽的訊息傳開後，奇蹟之城炸了鍋。
準確地說，是各個區域同時炸的。
械心議會那邊，當天就組建了一個八人參賽團隊。
領頭的是一臺名叫精算的烹飪型機器人，據說能把能量配比精確到小數點後十八位。它在報名表上寫的參賽宣言是：“誤差不超過0.0001%，美味可以被量化。”
互助會則推出了一個叫“花婆婆”的老太太。血肉神教後裔，擅長用生命催發法術處理植物性食材。
她的拿手絕活是催生出“會唱歌的水果”——一種經過生命能量灌注的漿果，咬開的瞬間會發出一段旋律。音色因品種而異，據說最好的能唱出完整的搖籃曲。
貧民窟出身的居民區報名人數最多，足足三百多人。大部分是普通廚子，技藝談不上多驚人，但勝在熱情高漲。其中有個大鬍子廚師聲稱能用普通鐵鍋炒出“讓機器人流潤滑油”的菜，被械心議會的代表列為重點觀察物件。
最讓方默意外的兩個報名者。
第一個是幽冥鬼王。
“本王要讓你們嚐嚐正宗的幽冥盛宴！”
鬼王拍著胸脯打了包票。方默問他具體做什麼菜，他神秘兮兮地說是“祖傳秘方”，“當年幽冥三千萬鬼兵的軍糧，就是本王親手調配的！”
阿蠻在旁邊小聲嘀咕：“鬼兵需要吃飯嗎？”
鬼王沒聽見。或者裝沒聽見。
第二個報名者是阿蠻本人。
“我也要參加。”
方默看了他一眼：“你會做飯？”
“不會。但我會處理食材。”
阿蠻抬起拳頭，攥了攥。骨節咔咔作響。
方默沒攔他。
初賽在三天後舉行。場地設在城市中心廣場，方默用世界之心的殘餘能量搭了個簡易的露天廚房陣列。四十個灶臺一字排開，頭頂是全息投影，能把每個灶臺上的畫面放大給全場觀眾看。
評委席上坐了五個人。
安雅，代表城市管理層。
莉莉婭，代表互助會。
械心議會派了一臺味覺分析儀——嚴格來說不算人，但他們堅持說這是他們最公正的評委。
雷諾自告奮勇坐了第四把椅子，聲稱自己“對美食有獨到見解”。
第五把椅子本來是空的，方默誰都沒安排。結果開賽前十分鐘，謊言王子不知從哪溜了過來，一屁股坐上去，疊著腿，搖著扇子。
“本王子聽說有免費的飯吃。”
方默懶得趕他。
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