村長的聲音是從牙縫裡擠出來的。
“道長……死了？”
方默看了他一眼，沒有答話。
他的沉默就是答案。
村長的柺杖在地上戳了兩下，杖尾磕在石板上的聲響在夜風裡傳出去很遠。
他身後的村民們開始騷動。
竊竊私語從人群后排漫延開來，起初還是壓著嗓子的咕噥，很快就變成了不加掩飾的議論。
“山神……被他們殺了？”
“完了完了，山神沒了。”
“以後誰保咱們？”
村長的身體抖得更厲害了。
他抬起頭，火把的光映在他那張佈滿皺紋和老年斑的臉上，嘴角向下拉扯，鼻翼兩側的溝壑裡泛著淚光。
“恩公。”
他用了“恩公”這個稱呼，語氣卻一點恩義的味道都沒有。
“你們……闖了大禍了。”
範思濯的弩往前推了半寸，被方默的手掌再次按了回去。
“說。”方默開口了。
就一個字，語調平平的，不帶任何情緒。
村長的柺杖又戳了一下地面，勐地吸了一口氣，然後吐出一大串話，斷斷續續的，帶著哭腔。
“山神在的時候，山上的狼群不敢下來，地裡的蟲害隔三年才來一回，村裡的老人活到七十歲還能下地幹活。山神要吃的，我們給，每年給幾個人，村子就安安穩穩的。幾百年了，一直就是這個規矩。”
他用袖子擦了一把臉。
“你們把山神殺了。以後誰來擋狼？誰來鎮蟲？村裡的娃娃得了熱病誰去求？你們倒好，打完就走，爛攤子扔給我們。”
方默站在原地，一動沒動。
他的右臂還在往外滲血，衣袖上已經凝出了暗色的硬殼。
範思濯忍不住了：“那東西吃你們的人，你們，”
方默抬了一下左手，範思濯把後半句咽回去了。
村長還在說。
“我們知道它吃人。我們當然知道。但它不吃人的時候呢？去年山洪，是山神在上頭擋住了泥石流。我親眼看到的。前年瘟疫過境，別的村死了大半，我們一個沒倒。我們是拿命換命，但活下來的人，比死掉的多。”
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