戈壁的第三天，水囊見底了。
方默把最後半口水倒進蜥蜴的嘴裡，拍了拍它粗糙的腦袋。蜥蜴伸出舌頭舔了舔嘴角，意猶未盡地哼了一聲。
“鐵礦粉還剩多少？”
範思濯翻了翻馱包。“夠它吃一天半。乾糧還有三天的量，但沒水撐不了那麼久。”
方默站在蜥蜴背上，舉目四望。
灰褐色的碎石地面向四面八方鋪展開去，熱氣從地表蒸騰而起，遠處的地平線被扭曲成一條晃動的波浪線。沒有路標，沒有植被，甚至連一塊稍大些的石頭都看不到。
北辰之星的地圖顯示，枯井驛還在西南方向大約四天的路程。
四天。
方默蹲下來，用左手揉了揉發酸的膝蓋。右臂的經脈淤塞在丹藥的壓制下沒有繼續惡化，但也遠沒到能正常發力的程度。勉強用來吃飯、拿東西沒問題，真要打起來，右手基本指望不上。
“你說的那種戈壁巨蜥，肉能吃嗎？”
範思濯點頭。“能吃。肉質粗，但水分足。半個時辰前我看到有蜥蜴蹄印，個頭不小，往西北方向去了。”
“追得上嗎？”
“騎咱們這頭，追不上。戈壁巨蜥跑起來比鑽地蜥快三成。”
方默想了想。“那就不追了。省著點喝，硬撐兩天看——”
他的話斷在了半截。
一陣尖銳的慘叫聲從西南方向傳來，隔著大半里地，在空曠的戈壁上被風送得清清楚楚。
緊跟著是一連串密集的能量爆鳴，砰砰砰砰，沉悶而急促，間雜著金屬撞擊和什麼東西斷裂的聲響。
方默和範思濯對視一眼。
“過去看看。”
方默壓低身體，拍了拍蜥蜴的側頸。蜥蜴會意，四條腿收緊，貼著地面快速向聲源方向移動。
跑了大約兩百米，方默抬手示意停下。
前方的地形微微下陷，形成一個不規則的淺坑。坑底有七八輛被掀翻的馱車，物資散落一地。一支隊伍正被圍困在馱車殘骸中間，情況相當糟糕。
圍困他們的東西，方默從來沒見過。
一棵樹。
準確地說，是一棵高約八米、沒有葉子的枯樹。樹幹是暗灰色的，表面覆蓋著龜裂的硬殼，看上去跟周圍的碎石地面毫無區別——如果它不動的話，路過的人恐怕會把它當成一塊風化的石柱。
但它在動。
樹幹底部沒有根系，取而代之的是十幾條粗壯的藤蔓，像蟒蛇的軀體一樣撐在地面上，緩慢而穩定地移動。每一條藤蔓的末端都分叉成數十根細須，須尖攥著碎石和沙土，提供抓地力。
更讓人頭皮發麻的是樹冠。
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