“首長！”周叔臉色驟變，一個箭步衝上前。
他沒有慌亂，左手穩穩扶住葉老爺子顫抖的肩膀，右手在老人後背幾個特定位置快速而有力地拍打。那是長期照料形成的肌肉記憶，每一下都精準地叩擊在肺經穴位上。
咳嗽聲在拍打下稍有緩和，但老爺子呼吸仍舊粗重艱難，額角滲出細密的冷汗。
周叔迅速轉身，走向靠牆的多寶閣。他沒有在擺滿古籍瓷器的上層停留，而是直接蹲下，開啟最下層一個不起眼的黃楊木匣。匣子分兩層，上層是針灸包，下層整齊碼放著七八個深色小藥瓶。
他取出一個墨玉瓶，拔開軟木塞，倒出三粒深藍色藥丸。藥丸不大，表面有啞光質感，在室內光線下隱隱透出冰片般的涼意。
“首長，含服。”周叔將藥丸遞到老爺子唇邊，聲音壓得很低，但每個字都清晰。
老爺子閉著眼，微微張口。藥丸入口，他沒有用水送服，而是合上嘴唇，用唾液緩緩含化。喉結艱難地滾動了幾下。
驚人的是，藥效幾乎立竿見影。
不過十幾秒，那揪心的咳嗽便漸漸平息。
葉老爺子緊鎖的眉宇緩緩舒展，臉上那不正常的青白也如潮水般退去，雖然仍顯蒼白，但已恢復了少許血色。
他靠在太師椅寬厚的椅背上，長長地、緩緩地籲出一口氣，那氣息起初還有些顫，而後逐漸平穩。
看著眼前這一幕。
葉清雅僵在原地，臉上的血色褪得比老爺子剛才還徹底。
她張了張嘴，卻發不出任何聲音，只有眼睛瞪得極大，瞳孔裡寫滿了難以置信的驚駭。
在她二十幾年的記憶裡，爺爺的形象永遠與“山”聯絡在一起——巍峨、沉穩、不可撼動。
他會在晨光中練一套綿長有力的太極拳，能徒步登上香山而不需攙扶，訓斥犯錯的晚輩時聲如洪鐘。每年例行的體檢，父母總笑著說“老爺子身體比不少年輕人都硬朗”。
可現在……
那撕心裂肺的咳嗽，那瞬間衰敗的臉色，那需要依賴藥丸才能平息的痛苦……像一把冰冷的鑿子，狠狠擊碎了她所有的認知。
“……爺爺？”終於，破碎的聲音從她喉嚨裡擠出來，帶著顫，“您……您這是怎麼了？”
葉老爺子已經睜開了眼。
那雙閱盡世事的眼睛此刻有些疲憊，但看向葉清雅時，依舊帶著溫和的安撫。他擺了擺手，動作恢復了平時的沉穩。
“老毛病，不礙事。”聲音還有些沙啞，但語氣是慣常的輕描淡寫，“人老了，零件總會有些鏽澀。咳嗽幾聲，正常。”
“正常？”葉清雅的眼淚毫無預兆地滾落下來，“咳成那樣……臉色都……爺爺您別騙我！到底是什麼毛病？什麼時候開始的？爸媽知道嗎？”
一連串問題又急又慌。她幾步衝到老爺子椅邊，想握住爺爺的手，又怕驚擾他，雙手懸在半空，微微發抖。
老爺子看了看孫女通紅的眼眶，沉默了片刻，再開口時，語氣依舊平靜，卻不再敷衍：“肺上的舊傷，有些年頭了。年輕時候在高原落下的根，年紀一大，就找上門了。你爸知道，你媽……也知道一點。”
他省略了最關鍵的資訊——病情到底有多嚴重？怎樣治療？治療恢復如何？
