沈如鈞笑答：“我本也是要去的，只是臨時受了些風寒，不好飲酒，又怕掃了大家的興致，故而只能躲在家中讀些閒書。”
聽沈如鈞說自己病了，姚木槿急忙問道：“可要緊麼？”
“已經好多了。”
姚木槿暼了一眼書桌上攤開的書冊和凌亂的紙筆，柔聲勸道：“生病了就該好生歇著才對，怎還這般辛苦讀書？讀書最是耗費心血，越讀身子越差。”
沈如鈞轉身將桌上散落的筆墨紙硯諸物收拾好，邊收邊笑道：“家中二老還等著我光耀門楣呢。明春禮部試，我若再次名落孫山，那可就徹底沒臉見人了。我又不像遲雲有門蔭，我沒有那麼厲害的伯父和家世，便只能悶頭讀書，自己給自己掙個前程。”
依舊是溫和的嗓音，只是這回並不顯冷漠，倒顯得楚楚可憐，似為著不公平的出身而哀愁。
聽聞此語，姚木槿再坐不住，起身安慰道：“沈官人如此用功，定能金榜題名！奴家知道一個小廟，可靈驗了。待明春開考前，奴家去替沈官人拜一拜，求菩薩保佑，一定能成。”
“姚娘子生得貌美，心地又如此善良。你願意給我做妾，真是我三生修來的福氣。”沈如鈞近前一步，低聲說。
姚木槿被他誇得不好意思，趕緊給他誇回去：“我今日見沈官人如此讀書上進，亦覺踏實不少。我是個孤女，無父無母，亦無旁的親眷……沈官人是好人，我很安心。”
沈如鈞輕笑一聲，轉頭向窗外看去，哪知只看了一眼便立刻收回目光，突然移了移身子，擋在了姚木槿與窗牖之間。
姚木槿是側對窗牖，並未發覺窗外有何不妥，只以為沈如鈞是被太陽曬到了，於是也移了移身子，好讓對方站得舒服些。
“姚娘子，你覺得我好還是遲雲好？”沈如鈞壓低聲音問道。
姚木槿被這個突然向她拋來的奇怪問題問得措手不及，張了張口，卻不知該如何回答。
沈如鈞擺手笑道：“是我唐突，讓娘子為難。我不過是個塾師之子，哪能跟別人相比。”
此刻二人之間距離很近，沈如鈞的聲音也很低，低得讓人差點兒沒聽清他說什麼。
姚木槿抬頭看向沈如鈞，發現他雖然在笑，可笑容裡卻有種悽悽涼涼的感覺，再加上他話裡的自哀，這讓姚木槿忍不住心生憐憫。
她不忍他難過，遂定聲說道：“沈官人快別這樣說，若與韓官人相比，自然是你更勝一籌。”
“哦？”沈如鈞眼前一亮，追問道，“我比他好在何處？”
“他那人，又古板又迂腐，沒意思得很。沈官人不一樣。沈官人總是笑著，讓人心生親近。單說相處言笑，你就比他好多了。”
姚木槿知道自己口是心非。
其實韓遲雲沒她說得那麼無趣，他古板是古板，但卻很有意思。他乾淨得像月亮倒映於水面，而她則像個拿著竹竿亂撥水中月的頑童。她忍不住想要逗弄他，尤其喜歡看他板著臉卻壓不住面頰飛紅的模樣，她心裡總是癢癢的、叮叮咚咚的。
可這些話沒必要對沈如鈞說，再加上她很快就要成為沈如鈞的妾室，縱使她只是為了那一千貫決定“暫時”做他的妾，但說點甜言蜜語討好一下眼前這男人，當然是有百利而無一害。
果然，沈如鈞聽了姚木槿的話，面上顯出十分滿意的神情。
“娘子一直拎著這包袱，不知內中所置何物？”沈如鈞指著姚木槿手中的包袱問道。
姚木槿“哎喲”一聲，這才想起自己今日因何來此，忙將包袱塞進沈如鈞手中，道：“這是韓官人的衣裳，上回不小心落在奴家那裡，奴家拿來還他。還請沈官人代為轉交。”
沈如鈞眉頭輕皺：“遲雲的衣裳為何會落在娘子那兒？”
問完這話他又立刻補充道：“娘子莫惱，我並無責怪娘子之意，只是這麼一問。”
姚木槿不知該怎麼解釋她和韓遲雲之間發生的事，只得敷衍道：“當時奴家生病，韓官人怕奴家冷，所以就……”
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